Несмотря на расстояние, Саша отчётливо ощутила на себе тяжёлый взгляд человечка. Ничего доброго он не обещал.
- Кто это?
- Леший. - Лев низко рыкнул, ощерившись на их наблюдателя. - Следит за нами.
- Логично... ты с ним подрался?
- Саш...
Саша обеими руками обхватила ладонь, что лежала у неё на плече, и поднесла к глазам. Мелкие царапины на сбитых костяшках уже подсохли и начали заживать, кое-где даже виднелись розовые нитки молодой кожи. Кончиками пальцев огладив контур ссадины, покрывающей добрую половину запястья, Саша негромко произнесла:
- Я за тебя переживаю.
В ответ на её признание Лев улыбнулся: покровительственно, как маленькому ребёнку, и чуть смущённо. Свободной рукой он потрепал Сашу по волосам.
- Я тоже, Саш. Я тоже.
В первый раз с того момента, как они покинули Верхний город, Саша внимательно посмотрела на Льва.
Она сразу же заметила почти полное отсутствие когтей: за кончики пальцев теперь высовывались только самые края, будто бы Лев по-кошачьи втянул их. Волосы стали длиннее, до плеч, и гораздо пестрее - настоящая гордая грива, песочно-жёлтая у висков и лба и осенне-рыжая на затылке. Глаза, оставшись светло-зелёными, приобрели свойственную хищникам стеклянную ясность.
Сашино изучение не осталось незамеченным.
- Это нормально, - в голосе Льва не слышалось ни намёка на возражение, - мы все выглядим немного по-разному в Верхнем городе и на изнанках.
- Все?
- Все.
Заговорщицки подмигнув, Лев провёл рукой по Сашиным волосам. Что-то зашелестело, пахнуло августовским лесом, приятная щекотка пробежала от затылка Саши до основания шеи. Лев довольно улыбнулся и продемонстрировал полную горсть разноцветных липовых листьев.
Не доверяя своим глазам, Саша запустила обе ладони в волосы - и тоже вытащила их не пустыми. Она бросилась в ванную, к зеркалу; оно отразило Сашу такой же, какой она была и день, и неделю назад, только не с прямыми русыми волосами, а с копной упругих кудряшек, присыпанных листьями. Саша на пробу вытряхнула ещё горсть, но меньше их не стало. Жёлтые и красные всполохи жизнерадостно выглядывали из-за тугих спиралей, сопровождая каждое Сашино движение тихим шорохом.
- Тебе идёт. - Отражение Льва появилось за Сашиной спиной, загораживая и ванную, и выход в коридор. - Ты похожа на свою мать.
- У всех духов парков есть что-то такое? - Для выразительности Саша дёрнула за одну из кудряшек.
- Что-то есть, у каждого своё. В отличие от нечисти с Холмов и от людей, духи Обратного мало похожи друг на друга.
- Даже если мы наследуем наши черты от родителей?
Вопрос заставил Льва напрячься. Саша не заметила бы короткое, резкое движение: сжавшиеся кулаки, дёрнувшиеся плечи - если бы новоявленный дар не заставил её перевести взгляд с собственного отражения на отражение Льва.
- Мы немного заигрались, - вместо привычной хрипотцы в его голосе послышалась почти юношеская звонкость, - пора возвращаться. Я хочу, что бы ты немного отдохнула перед игрой.
Поняв, что дальше задавать вопросы бесполезно: слишком болезненна для Льва тема родителей - Саша взяла протянутую ей руку и закрыла глаза. В этот раз земля не ушла из-под ног, а лишь слегка качнулась, так что Саша безо всякого труда удержалась на своих двоих. Лев отпустил её почти сразу, и его поспешность неприятно кольнула под сердце.
Несколько секунд неловко потолкавшись друг вокруг друга, они договорились заняться обедом, для чего требовалось сходить в магазин. Памятуя о следящем за домом лешем, Лев категорически отказался отпускать Сашу одну.
Волнуясь об опасностях настоящих, хоть и полумистических, они совсем забыли о повседневных угрозах. Только на улице, с разбегу наткнувшись на четыре цепких взгляда, Саша вспомнила о старушках, по лету собирающихся на лавочке у их подъезда. «Полиция нравов» сурово посмотрела вначале на Сашу, затем на Льва, потом опять на Сашу и дружно цокнула языками. В коротком звуке осуждения прозвучало больше, чем в обвинительном приговоре на тридцати листах.
Саша не сомневалась: о том, что его дочь водит домой мужиков в полтора раза старше себя, отцу доложат и в Питер.
«Мужик» же, не обременённый Сашиными размышлениями, по очереди улыбнулся каждой старушке и решительно двинулся в сторону магазина.
Для полноты картины магазин оказался под завязку набит знакомыми лицами. На галантно таскающего корзинку Льва соседи смотрели с удивлением; кто-то откровенно перешёптывался. Пара девушек - одноклассницы Саши из её ещё первой школы - подошли поздороваться, хотя последнюю дюжину лет их общение сводилось к кивкам издалека. Лев на повышенное внимание к своей персоне не обращал никакого внимания, но стоило кому-то подойти к Саше слишком близко, как он немедленно оказывался между ней и потенциальной угрозой.