- Что это?
Вопреки обыкновению, он не стал юлить и отговариваться вечными «потом», а послушно положил схему на центр стола.
- Список станций, на которых первопроходец точно не выходил в город. Хотя бы в один из городов. Негусто, конечно, но районы игры понятны.
Саша склонилась над крошечной схемой, жадно её разглядывая. Лев вычеркнул весь север и запад, центр же и значительная часть юга оставались девственно-чистыми.
- А не проще выяснить, где он всё-таки появлялся?
- Мы не знаем точно личность первопроходца. Здесь, - Лев кончиком когтя стукнул по схеме, - за последние два дня не видели вообще никакую нечисть.
- Похоже, она нынче предпочитает центр.
- Что нам на руку. Тут территории всех трёх городов крепко перемешаны: мы можем рассчитывать на помощь Обратного города.
- И на повышенное внимание Холмов.
- Тоже верно.
Они немного помолчали. Саша, чтобы лишний раз не дёргать Льва, достала свой телефон и взглянула на экран. Без четверти час.
- Ты обещал рассказать мне о моей матери.
- Сейчас? - Лев посмотрел на Сашу с неподдельным изумлением - первой его яркой эмоцией с того момента, как они зашли в кафе.
- Можно и потом. Просто ты...
- Я помню. Не волнуйся, Саш: чем бы ни закончилась игра, у нас всегда будет возможность поговорить. Я никуда не денусь, обещаю.
- Спасибо.
Лев улыбнулся - не слишком весело, но вполне искренне - и сжал пальцы Саши, теперь нервно теребящие салфетку.
- Я пойду расплачусь - и можем выдвигаться.
Саша облегчённо выдохнула: наконец-то хоть какое-то движение.
От кассы Лев вернулся с парой пол-литровых бутылок минералки и горстью леденцов. Воду он убрал в Сашин рюкзак, конфеты ссыпал в карман неизменного плаща. Саша жалостливо попросила одну, получила две и тут же закинула их в рот. Покачав головой, Лев галантно придержал ей дверь.
Выходя, Саша заметила, что свои многострадальные ботинки - этим вечером наконец-то использованные по назначению - Лев оставил где-то в кафе.
Спуск в метро виднелся от самого порога: тускло освещённый и абсолютно безлюдный, если не считать стоящего у лестницы полицейского. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Лев вначале провёл Сашу мимо, давая ей возможность прикоснуться к грязноватому мрамору ограждения. Полицейский покосился на них, но безо всякого интереса.
Завернув за ближайший угол, Саша повернулась ко Льву:
- Он выходил через Обратный город.
- Логично, - кивнул Лев и аккуратно подхватил Сашу под локоть. - Прятался от работников и пассажиров.
В отличие от дневной демонстрации, нынешний переход между городами Саша почти не почувствовала. Так, на миг похолодело у сердца, словно бы внутри пробежал лёгкий сквозняк - и тут же ему на смену пришло ощущение правильности. Больше не нуждаясь в подсказках Льва, Саша сама повела его к спуску в метро.
Здесь, в центре, Обратная сторона мало чем отличалась от Верхнего города: чуть лучше ремонт, чуть чище улицы и ровнее дороги. Безлюдно, конечно, и не так ярко горели витрины, но сам воздух старой Москвы оставался тем же самым. Прежде чем толкнуть стеклянную дверь входа, Саша глубоко вдохнула и велела себе не паниковать.
Всё-таки её город.
Просторный, светлый вестибюль станции дыхнул холодом, и Саша поёжилась, крепче кутаясь в плотную рубашку. По помещению гулял незаметный глазу, зато ощущавшийся кожей сквозняк. В каменном холле ветру не с чем было играться: пол сверкал чистотой, мусорные корзины и стойки для газет пустовали, на турникетах не валялись неизменные кучки использованных проездных. И почему-то, несмотря на подходящую акустику, не слышалось гула. Если бы сквозняк не швырял Саше в лицо её присыпанные листьями пряди и не забирался под одежду, она бы в него и вовсе не поверила.
Глухая тишина и спокойствие Обратной стороны Сашу нервировали. Зато Лев заметно расслабился. Да, его цепкий взгляд плясал от стены к стене, отмечая неведомые опасности и угрозы, но в сдержанных движениях царил азарт, а не настороженность.
Когда Саша неуверенно притормозила у ряда турникетов: старых ещё, с прорезью для круглых жетончиков - Лев положил ладонь ей между лопаток и слегка подтолкнул:
- Всё в порядке. Идём.
Саша сделала полшага и тут же замерла, инстинктивно ожидая болезненного удара от сработавшего турникета. Грозные резиновые валики остались на своих местах. Тогда Саша уже решительнее сделала ещё один шаг, потом второй... Оглушительный грохот захлопнувшихся турникетов раздался тогда, когда они со Львом успели дойти до эскалатора.
Саша подпрыгнула и обеими руками вцепилась в плечо Льва.
- Это нормально, - успокоил он, одновременно направляя Сашу к едущим вниз ступенькам. - Показывает, что станцию входа ты определила правильно.