Внутренне вздохнув - в этот раз Лев хотя бы предупредил, что именно собирается делать, - Саша послушно забралась ему на спину и для надёжности обхватила ногами за пояс. Ощущая себя то ли трёхлетним ребёнком на закорках у отца, то ли наглым ленивцем, Саша зажмурилась и принялась вполголоса считать. На счёт «четыре» Лев вновь запрыгнул на стену, на «семнадцать» - велел слезать с его шеи и перебираться в проход. Акробатика процесса особым изяществом не отличалась, но вскоре они ползли на животах по широкому, невысокому лазу.
- Метр, говоришь? - чуть испуганно фыркнула Саша, цепляя рюкзаком низкий свод.
- Немного ошибся.
Судя по глухому удару, Льву повезло меньше, и он соприкоснулся с крошащимся бетоном головой.
Несколько секунд они ползли молча. В кромешной темноте виднелись только смутный прямоугольник выхода да узкая полоска потолка сразу перед ним. Бетон скрадывал звуки, и в какой-то момент Саше показалось, что она ползёт одна.
- Лев?
- Да? - тут же послышалось откуда-то слева и спереди. Тихонько вздохнув, Саша принялась вдвое быстрее перебирать руками и ногами.
- Я тебе говорила, что у меня напряжённые отношения с тесным пространством?
- Нет... У тебя клаустрофобия?
- Не совсем. - Разговор немного отвлекал. Саша заставила свой голос не дрожать и пояснила: - Я спокойно переношу закрытые помещения. До тех пор, пока они не давят мне на голову.
- В прямом смысле или с какого-то расстояния?
Шорох стал громче, и через несколько секунд Саша ощутила на предплечье знакомое шершавое тепло. Она инстинктивно посмотрела туда, где должно было находиться лицо Льва, и увидела пару мерцающих глаз.
- Никогда не проверяла. Думаю, сантиметров двадцати-тридцати достаточно, чтобы я перестала...
- Бояться?
- Это не совсем страх. Скорее очень сильное желание выбраться на волю.
- Держись. - Лев легонько сжал Сашино запястье. - Немного осталось.
- Я держусь... просто подумала, что тебе лучше знать такие вещи, прежде чем мы полезем в следующую щель.
Истеричную звонкость в своём голосе Саша ощущала и сама. Рюкзак ежесекундно цеплялся, и, даже прижавшись как можно теснее к полу лаза, она не могла не замечать низкий потолок. Невидимый груз упрямо давил на плечи и загривок, поясницу сводило от напряжения. Саша часто и глубоко дышала, периодически давясь глотками воздуха.
- Спокойней, Саш, - голос Льва раздался у самого уха, и Саша испуганно отшатнулась. Поняв свою ошибку, Лев поспешно ретировался. - Просто ползи. Тут немного осталось. Несколько метров. Пара секунд - и ты на открытом воздухе. Ползи.
Сливающийся в низкий звериный рокот речитатив Льва отвлекла Сашу от её переживаний. Она всё ещё часто и рвано дышала, но, добравшись до края, сумела притормозить и осмотреться. Бетонная стена заканчивалась прямо над неподвижным эскалатором, возвышаясь над ступеньками метра на три с половиной. Саша пропустила Льва вперёд; он ловко выкарабкался из проёма, повис на руках и спрыгнул, приземлившись в двух ступеньках от стены. Вернувшись, Лев задрал голову и оценивающе посмотрел на робко высунувшуюся по плечи Сашу.
- Сбрось первым рюкзак, - посоветовал он. - Будет удобнее.
Удобнее не вышло. Попытка выпутаться из лямок закончилась тем, что Саша плечами и затылком ударилась о низкий потолок. Удар сработал напоминанием о слишком тесном пространстве и заставил притихшую панику вновь выбраться на свет. Оставив рюкзак на месте, Саша полезла вместе с ним.
Конечно, особой ловкостью она похвастаться не могла, да и бетон скользил под вспотевшими ладонями, так что Саша просто более или менее контролируемо свалилась Льву в руки. Он аккуратно, как хрупкую фарфоровую статуэтку, поставил её рядом с собой, развернул лицом и внимательно осмотрел.
Саша, не особо скрываясь, вытерла потные ладони о перепачканные в бетонной крошке джинсы. И обняла Льва, так крепко, как только позволили дрожащие руки.
- Идём? - негромко спросил он.
- Да... сейчас. Секундочку.
Протяжно выдохнув, Саша прочистила абсолютно сухое горло и медленно отстранилась.
Пока они поднимались, Лев держался всего на ступеньку ниже и ни на мгновение не прекращал касаться Саши: то клал ладонь ей на плечо, то кончиками пальцев пробегал по шее и бокам, где их не закрывал рюкзак.
Добравшись до верха эскалатора, Саша немного успокоилась. На её счастье Холмы не приготовили дополнительных ловушек; знакомый изогнутый коридор вывел к подземному вестибюлю «Чистых», а оттуда по лестнице они поднялись в наземный. Саша чуть помедлила, выбирая, каким из выходов воспользоваться, и в итоге свернула к ведущему на Мясницкую.
Абсолютно пустым улицам, одновременно и похожим, и не похожим на московские, Саша уже не удивлялась. Разве что немного цепляло глаз отсутствие ларьков вдоль вестибюля и деревянного коридорчика, последние несколько лет огораживающего ремонт на углу, но на маршрут они не влияли. По диагонали перейдя пустую дорогу, Саша уверенно двинулась вдоль Мясницкой.