- Саша, это Господин Лун - хранитель и дух Мясницкой. Господин Лун, это Саша - мой проводник.
- Здравствуйте, - нерешительно поздоровалась Саша.
- С-с-сдравс-с-ствуй. - Господин Лун поднял голову и размашисто кивнул, затем вновь повернулся ко Льву: - С-с-седьма метка, говориш-ш-ш?
- Седьмая.
- И вы её наш-ш-шли?
- Искали, пока ты не спугнул Сашу.
- Прош-ш-шу прощ-щ-щения. - Дракон вновь понурился, длинным раздвоенным языком подцепил правый ус и принялся его жевать. - Я больш-ш-ше вам не помеш-ш-шаю.
- Всё в порядке.
Внезапное знакомство малость выбило Сашу из колеи. Ощупывая стеклянные банки в поисках дальнейших подсказок, она нет-нет да и поглядывала через плечо на оживлённо беседующих Льва и Господина Луна. Дракон всё ещё выглядел расстроенным: теперь он жевал оба уса и когтями выдирал волоски из кудрявых бровей. Речь его сливалась в протяжное шипение, но по ответам Льва становилось понятно: Господин Лун сердит на себя за то, что пустил в дом первопроходца с Холмов и даже не заметил его.
Знакомым чувством уверенности отозвалась шестая обласканная Сашей банка. Саша наклонила её, потрясла и без того кружащий серо-зелёным вихрем чай, заглянула внутрь и не нашла там ничего интересного. Зато заметила странную неровность полки и идущий от неё запах гари.
- Лев!
- Да? - Он тут же оказался рядом, незатейливо перепрыгнув через прилавок. За его плечом чуть смущённо маячила голова Господина Луна.
- Кажется, метка здесь, под банкой.
Лев кивнул и одной рукой перетащил огромный аквариум на прилавок. Господин Лун тут же заботливо отодвинул чай от края и отстранился сам, чтобы не загораживать скудный свет потолочных ламп.
- Это она?
Саша разочарованно уставилась на выжженный рисунок. Подсознательно она ожидала чего-то более хитрого, сложного: богатого узора или древних рун, непременно светящихся в темноте. На деле метка Холмов оказалась полудюжиной угловатых линий, расплывчатых и неаккуратных - словно чьё-то хулиганское граффити на бетонном заборе.
- Она. - Лев, в отличие от Саши, разочарованным не выглядел. Он выглядел хищником, заполучившим первую добычу на большой охоте.
- И что мне теперь с ней делать?
- Пока ничего особенного. Срисуй или сфотографируй. Впрочем, я запомню.
- Но что она означает? - Разочарование Саши лишь усилилось. Она достала мобильный и наскоро сделала пару фотографий. - Это рисунок? Буквы? Карта?
- Не знаю, Саш. Я не специалист в настолько древней магии Холмов. Нам надо найти все семь меток, а дальше твой дар подскажет, что с ними делать.
- Надеюсь....
Саша фыркнула и убрала телефон обратно в карман.
Чайный дом они покинули довольно быстро: даже с Господином Луном Саша прощалась на бегу. Дракон проводил их до дверей, высунулся на улицу по самые передние лапы и уже в спины прокричал пожелания хорошего пути. Впрочем, к моменту, когда Саша обернулась помахать ему, Господин Лун успел скрыться за дверью.
- Ты мог предупредить меня о драконе.
Маршрут вёл дальше по тихой безлюдной Мясницкой. В отсутствии машин Лев шагал прямо по центру проезжей части, а когда Саша по привычке двинулась в сторону тротуара, то фыркнул на неё и велел идти рядом.
- Я знал, что Господин Лун будет спать. В последние годы он редко просыпается: духи болеют из-за вмешательства людей в свою жизнь. - Заметив недоуменный взгляд Саши, Лев пояснил: - Реставрация. Чайный дом привели в порядок, и со временем ремонт пойдёт на пользу Господину Луну. Но мастера по досточке перебрали его жилище... только самые старые духи переносят такие изменения совсем безболезненно.
- А сколько ему лет?
- Около сотни.
- А тебе?
Лев вскинул руку в предупреждающем жесте, и Саша замерла, не закончив шаг. Тонкий писк она услышала одновременно с едва заметным шепотком дара: что-то потянуло назад, в безопасность Чайного дома. Лев ссутулился, повёл головой из стороны в сторону, принюхался. Вздыбленные лопатки готовыми к полёту крыльями натянули плащ.
- Назад, - тихо прошипел Лев и без особых церемоний задвинул Сашу себе за спину. - Не высовывайся.
Она и не собиралась. Из переулка, расположенного двадцатью метрами дальше, высыпала стая мелких, странных существ. С трёхлетнего ребёнка ростом каждое, серокожих и с серой же шерстью, клочками разбросанной по всему телу. Существа визжали: протяжно, на одной ноте - и на первый взгляд носились бессмысленными кругами, то слегка приближаясь, то тут же отдаляясь.
Рассмотрев сереньких существ, Лев вполголоса ругнулся и отступил на несколько шагов. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего.
- Гарцуки. Духи ветра. В одиночку они в драку не лезут, слишком трусливы, но в таких количествах опасны. Особенно на игре.