Короткий изогнутый коридор и пара лестниц вывели незваных пассажиров в центр ночной - непривычно пустой - Москвы.
За маршрутом Саша следила, уже особо о нём не задумываясь: короткое прикосновение к углу дома здесь, к ограде - там. Её больше волновал чуть ли не вибрирующий от напряжения Лев. Влажная ткань плаща подчёркивала скованность движений, да и облепившая затылок грива не скрывала часто бьющуюся жилку на шее. Саша поймала себя на желании взлохматить слипшиеся пряди или хотя бы просто встряхнуть Льва.
- Если ты и дальше будешь так себя грызть за каждую ошибку, далеко мы не уйдём.
- Что? - Лев не обернулся. Его внимание целиком занимали редкие прохожие, даже в три часа ночи не исчезающие из центра Москвы. - Я вовсе не...
- Вовсе да. Ты злишься на себя за то, что отвлёкся и чуть не подставил нас - хотя за пятнадцать минут до этого говорил о полном самоконтроле.
Лев не стал возражать. Они прошли метров сто, повернули, затем повернули ещё раз. Впереди показалось широкое восьмиполосное шоссе Большой Якиманки.
- Я не запрещаю тебе злиться, - философски заметила Саша, прибавляя шаг чтобы перебежать дорогу, пока там нет машин и их никто не видит. - Просто меня смущает, когда из нас двоих именно я оказываюсь голосом разума. Всё-таки ты старше.
Непонятно откуда вылетевшая иномарка возмущённо просигналила, когда Саша проскочила перед самым её носом. Лев что-то устало пробормотал, но, утаскивая Сашу с проезжей части, положил ладонь ей между лопаток. Она улыбнулась и мысленно похлопала себя по спине.
Стоило им свернуть с Якиманки, как маршрут вновь запетлял по мелким прилегающим улочкам. Саша внутренне напряглась, когда они вышли к ограде «Музеона», продолжающего парк Горького, а значит и Нескучный сад. Лев, вмиг заметивший Сашино беспокойство, прочно обосновался между ней и оградой.
В благодарность Саша коротко и сильно сжала его ладонь.
На пару полицейских, стоящих на пересечении двух Голутвинских переулков, Саша поначалу не обратила никакого внимания. Постовые как постовые; они никогда раньше не интересовались Сашей, Саша никогда не мешала им. Но стоило Льву выйти на перекрёсток, как старший из полицейских - крепкий, хотя и полноватый мужчина лет сорока - толкнул своего напарника локтём в бок и двинулся навстречу.
- Сержант Копытин, - бодро, даже как-то весело представился старший и с не меньшей радостью продолжил: - Ваши документики, пожалуйста.
Саша замерла. Свой паспорт она, конечно же, оставила дома. А если бы и взяла?.. Вряд ли у Льва - духа-полукровки с магической изнанки города - водилась такая обыденная вещь, как документы, удостоверяющие личность.
Судя по внезапному хищному оскалу, документов действительно не было. И Лев, в отличие от Саши, совсем по этому поводу не переживал.
- Так что? - поторопил заскучавший сержант, поигрывая висящей у него на поясе дубинкой. - В участок поедем или на месте договоримся?
- Зачем же в участок? - голос Льва упал до довольного мурлыканья очень большой, очень опасной кошки. - Мы все здесь взрослые люди... Договоримся.
Он вскинул обе руки разом. Левой ухватил за грудки не успевшего отпрыгнуть сержанта, правой отвесил крепкий подзатыльник нацелившемуся на Сашу напарнику. Того развернуло на сто восемьдесят градусов, и Лев сцапал его за шкирку. Легко, как новорожденных котят встряхнув каждого полицейского, он жизнерадостно оскалился им в лица:
- Что, думала, я тебя не узнаю, мелочь поганая? Да от тебя за версту Холмами несёт!
- Мы не... - начал «сержант», но Лев ещё раз его встряхнул.
От резкого движения форменная фуражка полетела на землю, и промеж тонких русых волос Саша разглядела пару загнутых рожек. Тут же стала понятна и неожиданно агрессивная реакция Льва.
- Твари... - продолжал рычать он, и его злое веселье настолько перепугало незадачливых двойников, что они тряслись уже безо всякой помощи. - Остановить меня хотела, чернь лохматая? Не получится... так своим и передайте: эта игра - моя. А кто встанет у меня на пути, того потом по всем Холмам собирать будут. И Обратному в придачу. Поняли?
Не дожидаясь ответа, Лев разжал ладони и от души наподдал каждому из поддельных полицейских - младший даже пропахал носом пару метров асфальта. Проводив самодовольным взглядом чуть ли не на четвереньках удирающую нечисть, Лев заметно расслабился и приободрился.
- Отлегло? - поинтересовалась Саша, не комментируя, впрочем, саму стычку.
- Немного. - Лев фыркнул и напоказ повёл плечами. - Вполне.
Последний переулок вывел их на пустующую Крымскую набережную. Они подошли к реке, спустились на сотню метров вдоль течения и остановились напротив монструозного памятника Петру, вот уже второе десятилетие мозолящего москвичам глаза. Бьющее снизу освещение красоты монументу не добавляло; скорее, оно делало его похожим на дешёвенькую декорацию к фильму-катастрофе - уже после катастрофы. Но волновала Сашу не столько сомнительная художественная ценность высившегося посреди Москвы-реки бронзового великана, сколько тот факт, что маршрут вёл к нему.