Взвесив бутылку в руке, Саша перехватила её за горлышко и ткнула дружелюбному в уже подбитый глаз.
Поступок, конечно, особой дальновидностью не отличался. Но пить с шатающейся по ночной Москве шпаной Саша не хотела, а бояться её... бояться за эту ночь она устала. К тому же, после столкновения с личными фобиями и «хозяином леса» обыкновенное уличное хулиганьё уже не пугало.
Оно раздражало.
От неожиданного удара дружелюбный схватиться за лицо и попятился. Пользуясь возникшим замешательством, Саша кинулась к внешней ограде памятника - туда, где бетонная площадка образовывала выступ. Отсюда Саша могла видеть всех своих соперников; к дружелюбному и кожаному присоединился крепыш, в конце концов оторвавшийся от своей подруги.
Понимая, что её главная и единственная задача - продержаться до возвращения Льва, Саша ещё раз осмотрела своё «оружие». Само по себе оно годилось лишь на роль короткой дубинки. Пока парни не пришли к тому же выводу и не додумались навалиться все втроём, Саша сдернула рукав плаща на ладонь, обхватила бутылку за горлышко и с силой ударила ей об ограду.
Осколки полетели во все стороны, заставив парней отскочить на пару шагов. Саша пригнулась, выставив вперёд руку с ощерившимся стеклянными зубьями горлышком, и повела ей из стороны в сторону. Теперь её соперники не горели желанием лезть на близкую дистанцию. Оставаясь на месте, они взамен поливали Сашу отборным матом.
Появление Льва за столь эффективной шумовой завесой осталось незамеченным, по крайней мере пьяной шпаной; Саша его увидела почти сразу. Он постоял несколько секунд, рассматривая зашедшую в тупик перепалку; одарил Сашу долгим, нечитаемым из-за темноты взглядом. А затем с оглушительным рыком схватил за шкирку ближайшего парня - им оказался кожаный - и с размаху швырнул его в реку. Через секунду та же участь постигла и дружелюбного. Крепыш ещё пытался сопротивляться, но его кулак пролетел в полуметре от цели, а он сам вслед за друзьями отправился купаться и трезветь.
Девицу Лев не тронул, и она, как самый мудрый член компании, поспешила раствориться в тенях.
- Если ты сейчас выдашь что-нибудь в духе «Тебя ни на минуту нельзя оставить одной», я тебя укушу, - мрачно и смущённо пообещала Саша.
- Даже и не собирался. - Лев осторожно вынул у неё из рук горлышко бутылки и внимательно его осмотрел, после чего бросил к остальному битому стеклу. - Хорошая идея. Молодец.
Саше показалось, что иронии в голосе Льва не было. Было уважение.
- Спасибо?
- Не за что. - Лев улыбнулся и тут же выразительно похлопал по карману джинсов, где лежал его телефон: - Метка нашлась там, где ты и сказала, так что здесь мы закончили. Идём.
Последним, что Саша услышала, прежде чем ступить на ведущий к Болотной набережной мостик, оказался громкий плеск. По всей видимости, кто-то из незадачливых пьяниц не смог выбраться из Москвы-реки с первой попытки.
Свернув с Болотной и немного поплутав в переулках, Саша и Лев выбрались на Патриарший мост, по ночному времени благословенно пустующий. В конце его высилась громада Храма Христа Спасителя, сверкающая позолотой и синеватой подсветкой. Сашу тянуло спросить, кому он принадлежит, Холмам или Обратному, и кто из духов или нечисти здесь живёт, но она сдержалась.
Вдобавок, стоило им спуститься с моста, как Саша почувствовала знакомую прохладу внутри. Затем она заметила вернувшуюся песочно-рыжую гриву Льва и исчезнувшие ларьки вокруг Храма. На их месте лежал ровный, чистый камень плитки: Обратный город, не Холмы.
- Твоя работа? - спросила Саша, разглядывая изменившийся пейзаж.
- Что именно?
- Переходы из города в город. Вначале мы сами собой оказываемся в Верхнем, теперь вот...
- Нет. - Лев широко, клыкасто оскалился. - Твоя. Помнишь, я говорил, что полукровки могут свободно перемещаться между своими городами?
- Но я же ничего специально не делала!
- Правильно. Тебе и не надо. Ты приняла Обратный, и он отвечает взаимностью.
- А можно нашу взаимность сделать чуть более... контролируемой?
Лев остановился, взял Сашу за плечо и аккуратно повернул к себе. От прежнего веселья в его глазах не осталось ни следа, теперь в них отчётливо читалась тревога.
- Что такое, Саш? Чего ты боишься?
- Что Обратный останется со мной и после игры. - Опустив голову, Саша медленно выдохнула. - Что я продолжу оказываться непонятно где в обычной... нормальной жизни.
Лев немного помолчал, затем произнёс мягко, словно уговаривая:
- Саш, за пределами игры и Холмы, и Обратный ничуть не опаснее Верхнего города. Нечисть ты не интересуешь сама по себе - только как наш проводник.
- А если я случайно окажусь на чьей-нибудь территории? Встречу ещё одного «хозяина леса»?