Саше пришлось остановиться.
Она слышала встревоженный голос Льва, ощущала на плечах и затылке его руки. Напряжённое лицо то заслоняло всё поле зрения, то становилось крошечным, едва различимым. Не в силах терпеть это мельтешение, Саша зажмурилась, и тут же под веками заплясали мутные жёлто-зелёные круги.
Её стошнило, согнув пополам и едва не швырнув на колени силой реакции. Резкий спазм прошёл так же быстро, как и появился: Саша не успела прижать руку к животу, а желудок уже успокоился и сделал вид, что ничего не случилось. Сплюнув под ноги густой угольно-чёрной слюной, Саша выпрямилась и потерянно огляделась.
Лев, неестественно бледный и чуть ли не трясущийся, стоял в двух шагах от неё. В одной руке он держал Сашин рюкзак, другой крепко вцепился в топорщащуюся гриву. Глаза... глаза у Льва были огромные и виноватые, словно бы он насильно запихнул Саше в горло неведомое зелье.
- Что? - хрипло спросила она и потянулась за рюкзаком, куда убрали неиспользованную бутылку воды.
Лев засуетился, мешая сильнее, чем помогая, но под вымученным Сашиным взглядом отступил. Его паника поутихла, зато движения стали более дёрганными.
- С тобой всё в порядке? - неуверенно поинтересовался он, глядя, как Саша пытается скрутить слишком тугую крышку.
- Пока не знаю... Вроде жива.
Крышка в конце концов поддалась, и Саша с огромным удовольствием выполоскала изо рта кислый привкус желчи. Одновременно с ним ушла и усталость, последний час давившая Саше на плечи. Она почувствовала себя почти хорошо. Гораздо лучше, чем человек, всю ночь собирающий синяки и шишки.
На пробу Саша пара раз взмахнула руками; движение вышло неожиданно энергичным. Она закатала изодранный рукав рубашки и обнаружила под ним гладкую кожу без единой царапины. Под пластырем на голени осталась лишь тонкая линия шрама, едва заметная на фоне слабого загара. Ссадины, ушибы, содранная кожа... исчезли все следы минувшей ночи.
Саша довольно улыбнулась. Чем бы ни напоил её Паж, результат того стоил.
- Здорово, да? - Она покрутила ладонью перед носом Льва и едва не засмеялась. - Не удивительно, что на тебе всё так быстро заживает - с такой-то медициной!
- Это не медицина, Саш. - Лев перехватил её руку и потянул вниз. - Это изнанки. Паж что-то сделал с обратной кровью в твоих венах.
- Зато какой эффект!
- Ещё час назад ты боялась слишком крепких связей с Обратным городом, а теперь радуешься им?
Саша легкомысленно фыркнула. Ей не хотелось думать о своём прежнем скепсисе сейчас, когда было так хорошо. Хотелось двигаться, что-то делать. Продолжить игру.
- Ты становишь занудой, мой друг. - Высвободившись из мягкой хватки, Саша похлопала Льва по животу. - Идём! Нас ждут ещё три метки.
Прежде, чем сдвинуться с места, Лев перехватил Сашу и провёл ладонью по её волосам. Уже знакомо запахло лесом и осенью, что-то шуршащее щекотно скользнуло Саше за воротник. Она вытянула весёлый оранжево-красный листик и крутанула его в пальцах.
Листик вместо прежнего липового оказался кленовым.
- И я должна его испугаться? - Свернув из листика розочку, Саша сунула её Льву в петлю нагрудного кармана.
- Он должен тебя насторожить... Поговорим, когда ты немного протрезвеешь.
Не слушая ворчание Льва, Саша потащила его дальше, через слишком светлые для ночных часов переулки к Садовому кольцу, а за ним, дальше, к «Баррикадной». Пару раз по дороге Саше чудились то красный сарафан Купчихи, то нетрезвый смех русалок, то взмах роскошного чёрного хвоста. Но Лев их явно не видел, и Саша отмахнулась от них.
Маршрут, 22 июня 2013 года — II
Подходя к наземному вестибюлю станции, Саша едва не подпрыгивала в предвкушении: ей не терпелось узнать, какие ещё ловушки заготовили Холмы. Тем сильнее оказалось её разочарование, когда, сбежав по эскалатору, Саша обнаружила хорошо знакомый ей по Верхнему городу зал. На месте были и неровные, расширяющиеся кверху колонны, и ломаная линия светильников на потолке, и кирпично-рыжая плитка облицовки - станция не изменилась ни на йоту.
Разочарованная, Саша спрыгнула с нижней ступеньки эскалатора и двинулась направо, к путям. Она не смотрела под ноги и потому пропустила момент, когда вместо плитки под кроссовкой оказалась пустота. Саша вскрикнула, неловко взмахнула руками... и в последний момент зависла над ямой, схваченная Львом за воротник рубашки.
Он молча оттащил Сашу от тёмного провала, на месте которого ещё несколько секунд тому назад лежала плитка. Нервно сглотнув, Саша посмотрела вниз. Лампы освещали примерно метр неровных земляных стен, дальше переходящих в непроглядную черноту.