По поросшему деревьями склону Саша вскарабкалась куда быстрее массивного чудовища. А вот на равнине они двигались с одной скоростью; там, где сам лес помогал Саше найти дорогу, зверь нёсся напролом. Вдобавок, дорога сильно петляла; иногда Саше приходилось чуть ли не возвращаться назад, в то время как её преследователь легко срезал углы.
В какой-то момент рядом с Сашей оказался Лев. Он схватил её за руку и потащил за собой. Студента Саша не видела и не слышала, но, судя по ровному топоту зверя, ему под рога институтский дух не попался. Затем ветер принёс сладковатый запах увядшей листвы, и Саша немного успокоилась.
В конце концов лес вывел к склону, отделяющему дикую часть парка от исторической. Он сверху донизу порос луговой травой: высокой, крепкой, блестящей в лучах рассветного солнца. Лезть на семидесятиметровый холм, когда в спину пыхтело кровожадное чудовище, было настоящим безумием. И всё же Лев потащил их наверх.
На полдороги что-то с боевым кличем пронеслось в двух шагах от Саши. Она оглянулась через плечо и увидела, как Студент снова забирается зверю на спину. Вид духа, остервенело сжимающего руками и коленями слишком крутые бока, напугал Сашу. Она запнулась, боясь отвести взгляд от сцепившихся врагов, проигнорировала хриплый окрик Льва...
В следующую секунду исчезли оба: и Студент, и зверь.
- Идём, Саш!
Она растеряно огляделась, не понимая, что произошло.
- Саша! Если мы и дальше будем здесь торчать, индрик вернётся!
Угроза заставила Сашу пошевелиться. Вслед за Львом она вскарабкалась по склону, и они почти побежали через яблоневый сад - срезая все углы по дороге к выходу.
Лев задал такой темп, что отдышаться Саша смогла только через несколько минут. К тому времени они миновали сад и вышли на единственную в Коломенском дорогу, Холмами превращённую в нагромождение асфальта и гальки.
- Куда они делись? - тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, спросила Саша.
- В Обратный. Студент затащил туда индрика, а сам ушёл дальше, в Верхний город.
Саша нахмурилась. Такое простое решение...
- Почему сейчас, а не раньше?
- Мы ему мешали. - Лев сбавил скорость и отошёл подальше от обочины и леса за ней. - Ты давала индрику путь в Верхний, я - способ вернуться в Холмы. Поймать его Студент мог, только оторвавшись от нас, а затем сбежав.
- С ним всё будет в порядке?
- Надеюсь. - Пожав плечами, Лев невесело усмехнулся: - До конца игры мы этого не узнаем. Студент не рискнёт возвращаться в парк, пока здесь бродит индрик. Даже в разных городах они могут натолкнуться друг на друга.
- И на нас тоже?
- И на нас тоже. Так что давай убираться отсюда.
Они свернули на узкую, полузаросшую тропинку, начало которой терялось где-то под вековыми дубами. Саша заметила недовольный треск массивных веток, но стоило ей коснуться ближайшего ствола, как деревья успокоились.
Жест привлёк внимание Льва. Он фыркнул и одобрительно заметил:
- Ты быстро освоилась.
- Ещё бы знать, с чем. У меня такое ощущение, что я всю жизнь могла... чувствовать лес. - Собственные слова звучали странно. Раньше Саша такие фразы встречала только в вычитываемых игрушках.
- Так и есть. Ты же дочь паркового духа.
- Почему тогда я не чувствовала Нескучный? Что изменилось?
- Твоя кровь, скорее всего. - Лев пожал плечами, затем пояснил: - Зелье Пажа.
- Но зачем ему это? Он помогает нам выиграть станцию?
- Не знаю, Саш. Возможно. Возможно и нет. Многие духи себе на уме, и Паж из таких. Я не удивлюсь, если он просто захотел подарить Москве ещё одного духа.
- Он может?
- Насильно привязать тебя к Обратному? Нет, такие решения принимают самостоятельно. Дать тебе попробовать на вкус жизнь духа? Несомненно. Вопросы крови - определённо стихия Пажа, ещё с первоисточника. Если...
Резко замолчав, Лев вскинул руку, и Саша послушно замерла. Она не почуяла ничего подозрительного, но вокруг всё ещё царили Холмы.
- Потом договорим. Двигаемся.
Когда они дошли до руин выставочного зала, Саша услышала пронзительный вой. На него жалобным скулежом ответили сразу три или четыре голоса, все - откуда-то сзади. Вновь ухватив Льва за руку, Саша ещё быстрее потянула его к границе парка.
Неподалёку от закрытых ворот маршрут сворачивал и дальше вёл вдоль забора - здесь выросшего в четырёхметровую решётку с наконечниками-пиками. Вскоре появилась и причина столь резкой смены направления: у одной секции в верхней половине отсутствовало несколько прутьев.
Вой и скулёж приближались; теперь они доносились с трёх сторон одновременно. Вскоре к ним присоединились и красноватые отблески прячущихся в зыбких тенях глаз. Когда Саша, забравшись на решётку, оглянулась через плечо, на искорёженный асфальт вышла стая волков. Единственного беглого взгляда хватило, чтобы понять: ничего общего с обычными, нормальными животными у этих зверей нет. Дело было не в деталях, а в общем впечатлении чего-то болезненного, изломанного и вывернутого наизнанку.