Саша попятилась, ловя точный миг смены направлений. Один из чертей попытался утащить её обратно, в самую гущу свалки - Саша отмахнулась и вспорола ножом шкуру. Чёрт отшатнулся с почти детским плачем, тут же потонувшим в рёве десятков голосов.
Один столб, другой. У третьего Саша на несколько жутких секунд потеряла Льва, но сумела пробиться к нему. У четвёртого уже Лев возвращался за Сашей, уворачивающейся от чёрта с огромным малярным валиком в руках.
У шестого столба им улыбнулась удача.
Метка - угольный рисунок не крупнее Сашиной ладони - терялась за дрожащими линиями аэрозольной краски. Пока Саша возилась со столбом, а затем и с телефоном, Лев несокрушимой стеной стоял между ней и чертями. Погружённая в работу проводника, она не обращала на них никакого внимания.
Что-то просвистело над Сашиной головой, и она запоздало пригнулась - не сообразив, что снаряд уже давно пролетел. Радостно взвизгнули черти, разом, все как один. Убирая телефон в карман, Саша подслеповато огляделась. Прямо перед её носом оказался крупный - почти полутора метров ростом - чёрт; он уселся на столб, свесил по бокам лохматые лапы с изломанными ступнями без пяток и пшикнул Саше в лицо из баллончика. На её счастье пустого: в лицо ударил только пахнущий краской воздух.
Саша взмахнула ножом, после чего, не глядя, нашла Льва и потянула его вперёд, к выходу с площадки. Потеря метки изменила чертей: они всё ещё лезли под ноги, швыряли кисточки и краску и норовили выдрать лоскут одежды или клок волос, но прежней злости в них уже не чувствовалось. Саша позволила себе выдохнуть. Не расслабиться, а скорее поверить, что они сумеют выбраться.
Она ощутила, как Лев споткнулся и ухватился за её плечо - совсем как на залитой ядовитым газом «Пушкинской». У Саши ёкнуло сердце. Она обернулась, в первый раз за последние пять минут внимательно посмотрев на Льва.
Всю правую половину его лица заливала кровь. Она текла откуда-то из-под падающих на лоб волос, потемневших и слипшихся, и её было так много, что она пропитала воротник плаща и теперь стекала дальше, намочив даже футболку. И если вид крови пугал, то ещё страшнее оказался взгляд единственного открытого глаза Льва: расфокусированный, слепой.
С утробным рыком Лев замахнулся на ткнувшего ему под рёбра чёрта и промазал на добрых тридцать сантиметров.
Запоздалый холодок понимания скользнул вдоль Сашиного хребта. Она схватила Льва за руку - даже не подумав о том, насколько опасно хватать слепого разъярённого духа - и потащила его вперёд. Бегом, сбивая чертей пинками и ударами свободного кулака. Зажатый в кулаке нож порой царапал мохнатые шкуры, и вопли нарвавшихся на холодный металл отпугивались остальных.
Её проводили до конца парковки, напоследок пихнули за шиворот горсть угля, но дальше преследовать не стали. Забыв об игре, о метках, о Холмах вокруг, Саша притормозила и скользнула Льву под руку, давая возможность опереться. Она должна была отвести его в безопасное место.
Откуда-то справа вынырнул Александр Евгеньевич, бросивший их на время драки с чертями. Саша сердито покосилась на него, и он, вскинув руки, кивнул и отошёл на два шага.
- Со мной всё в порядке, - слишком тихо произнёс Лев, когда они немного перевели дух.
- Конечно, - безо всякой насмешки согласилась Саша.
- Я серьёзно, Саш.
- Я знаю. Знаю, что ты не бросишь игру в шаге от последней метки - даже если приползёшь к ней полудохлым. Поэтому мы сейчас идём в метро, а не в Верхний город.
- Спасибо, - голос Льва сорвался на шипение. Саша перехватила его руку, когда он попытался рукавом стереть кровь с лица.
- Не торопись, только хуже сделаешь. Сейчас доберёмся до станции и промоем тебе глаза.
- Да, конечно. Прости. - И тут же неуверенно, как нашкодивший ребёнок, Лев пожаловался: - Жжётся.
- Потерпи немного.
Саша похлопала лежащую на её плече ладонь и потерлась об неё щекой. Лев обмяк, словно бы внутри него разжалась какая-то пружина. Даже его походка стала увереннее и мягче, тише; он больше не вбивал пятки в землю, излишним усердием компенсируя потерю зрения.
Преодолев последнее нагромождение камней, в десяти метрах от себя Саша увидела спуск в метро. Она оглянулась в поисках очередной ловушки Холмов, но нашла только вездесущие бесконечные глаза. Те следили с холодным вниманием, жутковатым в своей пристальности. Не поддаваясь страху, Саша сердито расправила плечи и подошла к спуску.