- Хорошо выглядишь, - поприветствовала Саша устроившегося напротив Льва.
- Благодарю, - довольно ответил он.
Она посмотрела на него чуть внимательнее. Когти, пусть и заметно короче, остались на месте. Не потерялся и доброжелательный, умный взгляд ярко-зелёных глаз.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно. Ты?
- Устала. - Она не видела причин скрывать правду. - И ещё ничего не понимаю.
- Например?
- Например, что ты сделал. Что за клятву требовала Купчиха? Почему ты согласился стать духом станции? Почему вообще вернулся?
- Последнее - самое простое. - Лев откинулся на спинку стула и поправил узел галстука. Чувствовалось, что «удавка» ещё здорово мешается. - Я обещал проведать тебя. Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Передать приветы.
- Приветы?
- Да, от Студента и Господина Луна. Они считают, что мне невероятно повезло с проводником. Про клятву же... Купчиха хотела, чтобы ты поклялась обратной кровью в своих венах. - Разом посерьёзнев, Лев подался вперёд: - Это магия Холмов, и она груба. Любое, даже случайное упоминание изнанок - и ты забыла бы всю игру до последней секунды.
Саша тяжело выдохнула и потёрла бровь. Александр Евгеньевич тоже не помнил своё первое участие, а ведь он не дошёл и до третьей метки.
- И чтобы уберечь меня, ты стал духом станции... Оно действительно того стоило? Сохранить мне память об игре в обмен на твою свободу.
- Конечно, - решительно кивнул Лев. - Дело же не в памяти. Я не хотел, чтобы Обратный снова лез тебе в голову. Хватило и меня.
- Я тебя простила.
- Я знаю, Саш.
- Тогда зачем вспоминаешь? - Она покачала пустую чашку и сообразила, что то же самое делала в кафе перед игрой. Но тогда жест был нервным, а сейчас - рассеянным. - Хранитель станции... Что изменилось?
- Я сам. - Лев фыркнул, словно бы говорил о чём-то маловажном. И снова поправил узел галстука. - Теперь я должен соответствовать.
- Ты же сейчас не про внешность говоришь?
- Не только. Честно, Саш, я не знаю, во что оно выльется. Взрослые свободные духи, успевшие обрести личность, никогда раньше не оседали. Никто не может сказать, сколько от меня-прошлого окажется во мне-настоящем. - Заметив Сашино беспокойство, Лев взял её за руку и улыбнулся: - Хороший шанс посмотреть, что в личности духа его собственное, а что - наследие топонима. Чем не любопытный эксперимент?
- Ты мне нравился и прежним.
- Придётся уживаться с тем, что есть сейчас. Мы же теперь соседи.
- Безработный альфа-редактор и новорожденный дух станции метро... - Саша неуверенно улыбнулась в ответ. - Та ещё парочка, да?
- Колоритная, - согласился Лев. И тут же нахмурился: - В отличие от тебя. Пойдём пройдёмся, а то ты какая-то бледная.
Эта искренняя тревога убедила Сашу, что всё будет хорошо. Что бы ни изменилось во Льве, его склонность оберегать и защищать осталась на месте - а значит, изменения не затронули самое главное.
- Просто уставшая.
- Тем более. Тебе нужен свежий воздух.
Саша позвала официантку и, пока та ушла за чеком, достала кошелёк. Среди прочей мелочи попалась золотая монета Купчихи, которую Саша с любопытством вытряхнула на ладонь.
- Зачем Обратному золото? Вы что-то друг у друга покупаете?
- Такими монетами платят Перевозчикам: духам вроде нашего Студента, только более старым и могущественным. Они могут доставить тебя в любую точку любого города.
- И на сколько поездок хватит этого?
- На одну.
Саша кивнула и, когда официантка принесла папочку со сдачей, вместо чаевых вложила туда золотой.
От дверей же Саша вернулась. Она заменила монету полтинником и спросила у усмехнувшегося Льва:
- А вдруг тебе понадобится моя помощь?
После чего убрала золотой в отдельный кармашек нового кошелька, к уже лежащей там дырявой китайской монетке.
Лев улыбнулся и галантно придержал для Саши дверь кафе.