- Ты её знаешь?
- Немного. - Лев медленно поднял и опустил плечо, словно бы боясь потревожить Сашу. - Мы все друг друга знаем.
- Что... кто вы такие? Люди?
- Не совсем. Мы... духи, наверное. Суть явлений. Персонификации, персонажи, воплощения. Нас порождает людское творчество.
- И моя мать... - Саша осеклась, не зная, как закончить фразу.
- Дух парка.
- Какого?
- Сокольники.
Это стало последней каплей. Боднув Льва в плечо, Саша громко, вымученно рассмеялась. Потому что большего бреда в своей жизни она не слышала. Лев так серьезно говорил о духах, обратных городах, охотящихся на Сашу чудовищах... Словно о вещах само собой разумеющихся, нормальных, а не отчаянной фантазии сумасшедшего.
Более того. Он терпеливо ждал, пока Саша отсмеётся, гладил её дрожащие плечи и всё повторял:
- Тише, тише. Всё в порядке.
Как будто ужасная правдоподобность его бреда не пугала Сашу сильнее монстров.
- Расскажи мне ещё, - отсмеявшись и отдышавшись, Саша выбралась из тёплых объятий. На несколько секунд ей стало до неуютного стыдно: так цепляться за человека, о котором она не знала ровным счётом ничего. Даже имя его больше напоминало удачное прозвище. - Кто ты? Тот усатый старик в автобусе - он тоже душа какого-то парка? И остальные - они из этого... Обратного города?
- Они с Холмов. - Прислонившись плечом к холодильнику, Лев наблюдал за Сашей со спокойным вниманием. Он не пытался убеждать и не вскидывался на явную насмешку в её словах, только раздражающе терпеливо отвечал на каждый вопрос. - Ещё одна изнанка Москвы. Самый старый из трёх городов.
- И там тоже живут духи?
- Не совсем. Правильнее их называть... нечистью, я полагаю. Они - исконные обитатели земли, на которой потом построили Москву
- Нечисть, - с недоброй насмешкой протянула Саша, - с Холмов. На меня охотятся домовые да лешие. И я должна тебе поверить, потому что?..
- Потому что я говорю правду. А ещё потому, что охота продолжится. Саш, я пытаюсь защитить тебя, но если ты слепо лезешь Холмам прямо в руки, я мало чем могу помочь. Сегодня я уже почти опоздал!
Едва сдерживаемое отчаяние Льва заставило Сашу вздрогнуть. Что-то подкупало в его эмоциях, его словах. Льву хотелось верить. В конец концов, Саша была альфа-редактором - человеком, способным залезть в чужую голову. Чем не фантастика уровня домовых да леших?
- Допустим, я тебе верю. - Нервно облизнувшись, Саша подняла глаза. От принятого решения на душе стало чуть спокойнее. - Допустим, существуют и Обратный город, и Холмы. Чем им помешала я?
- Это долгая история. - В первый раз с начала разговора Лев позволил себе улыбнуться краешком рта. Улыбка сгладила хищность черт, оставив взамен интеллигентное дружелюбие. - Тебе лучше устроиться поудобнее, прежде чем мы начнём.
Саша кивнула, соглашаясь с задержкой, и направилась к холодильнику. Оправляющийся от шока организм требовал пищи, да и Льва следовало накормить - хотя бы в качестве благодарности. Вдобавок, кухонная рутина успокаивала. Саша любила готовить: не столько даже ради результата, сколько ради чёткой механики процесса.
Трель мобильника застала Сашу посреди ответственного процесса выкладывания мяса на разогретую сковородку. Растеряно замерев с куском в руках, Саша уставилась на подрагивающий карман джинсов. Из короткого замешательства её вывел голос Льва; забрав у Саши мясо и мягко оттеснив её от плиты, он произнёс:
- Ответь. Я тут управлюсь.
Саша благодарно кивнула, сполоснула руки и вытянула уже откровенно надрывающийся телефон.
Звонил Александр Евгеньевич. Встревоженный голос начальника заставил Сашу виновато поморщиться - она совсем забыла, что обещала позвонить ему. Тут же мелькнула мысль рассказать Александру Евгеньевичу обо всём произошедшем, но дальше полуоформившегося желания она не зашла. Саша хотела вначале сама разобраться в происходящем, а уже потом вовлекать в приключившийся с ней фарс третьих лиц.
Так что она заверила Александра Евгеньевича, что с ней всё в порядке и, выслушав беззлобную лекцию о вреде забывчивости, повесила трубку.
В квартире божественно пахло свежепожаренным мясом.
Саша ненадолго остановилась на пороге, рассматривая, как ловко управляется на кухне Лев. Он двигался с инстинктивной уверенностью человека, находящегося в собственном пространстве, и Саше это нравилось. В жестах Льва читалась столь необходимая в данный момент стабильность, даже основательность - и ни грамма нервозности, грозившей захлестнуть саму Сашу прямо с головой.
- У меня всё готово, - не оборачиваясь, произнёс он и рассеяно пробежался по сенсорным кнопкам варочной панели. - Достань, пожалуйста, тарелки.