Следующего тверского князя звали Дмитрий Михайлович Грозные Очи: он был крайне вспыльчив и несдержан, легко выходил из себя. Встретившись с Юрием Московским в Орде, он в пылу гнева зарубил его. За это ордынцы казнили Дмитрия.
А вскоре в Твери случился мятеж против Орды. Новый московский князь, младший брат погибшего Юрия, Иван Данилович сам вызвался наказать Тверь. И наказание это было крайне жестоким: Тверь более никогда полностью не восстановилась. Москва праздновала победу. По этому случаю князь приказал даже снять с тверской церкви Спаса колокол и привезти его в Москву.
Иван Калита и Кремль
Московский князь Иван Данилович получил прозвище Калита, то есть кошель с деньгами. Был он человек очень умный, хитрый и рачительный. Он предпочитал не ссориться с Золотой Ордой, не воевать с ней, а напротив, всячески старался завоевать доверие хана. И преуспел в этом: пока правил Калита, ордынцы не совершали набеги на Москву. Крестьянские поля никто не вытаптывал и не сжигал, росло благосостояние народа.
Князь Иван Данилович заботился о внутренней безопасности, строго преследовал и казнил разбойников и воров, и тем самым дал возможность развиваться торговле. После двух страшных пожаров Иван Калита счел необходимым обнести Боровицкий холм дубовыми стенами, существенно расширив Московский Кремль. Теперь, чтобы захватить Москву, врагам пришлось бы преодолеть ров с водой, земляной вал с частоколом, потом пустое пространство и последний рубеж – крепкие дубовые стены с башнями и бойницами.
Вокруг Кремля строились посады и слободы, где жили ремесленники. Отсюда и названия: Гончарная улица, Кузнецкий мост.
А.М. Васнецов. Кремль при Иване Калите (XIV в.). 1921 год
Выгода жизни в Москве стала очевидной. Бояре из соседних ослабевших княжеств переходили к сильному московскому князю. Каждый боярин располагал наследственным земельным владением – вотчиной. Переходя от одного князя к другому, он забирал с собой и свои земли. Таким образом территория московского княжества росла. Так было положено начало объединению русских земель.
Даже митрополичья кафедра была переведена из Владимира в Москву: здесь было спокойнее и безопаснее. Митрополит Киевский и всея Руси Петр основал в Московском Кремле первый белокаменный собор архангела Михаила – одноглавый, но с тремя апсидами, то есть алтарными выступами. Собор этот изначально планировался как усыпальницы московских князей. Иван Данилович Калита был первым там похоронен, и его погребение, как и саркофаги его потомков, сохранилось, несмотря на то, что сам собор с тех пор перестраивался.
Дмитрий Донской и митрополит Алексий
Москва усиливалась, а Золотая Орда, напротив, постепенно слабела. В 1359 году был убит последний прямой потомок Бату-хана, и началась «великая замятня» – борьба за власть.
В это время Московским князем был Дмитрий I Иванович, приходившийся Ивану Калите внуком. Взошел он на престол в девятилетнем возрасте. Его опекуном и фактическим верховным правителем Московского княжества стал митрополит Алексий, сын боярина Федора Бяконта.
Этот человек ушел в монастырь очень рано – не достигнув и двадцати лет, но несмотря на монашество, жизнь Алексия была весьма бурной: он участвовал в переговорах, в дипломатических интригах, противостоял литовцам и ордынцам… Несколько раз он посещал Орду – с риском для жизни – но каждый раз ему удавалось выторговать лучшие условия для Москвы и обойти другие удельные княжества. До Куликовской битвы он не дожил всего два года.
Тогдашний митрополит Феогност считал Алексия своим преемником и даже направил об этом письмо в Константинополь. Тверские князья прочили на митрополичий престол другого кандидата – Романа, сына тверского боярина. Они также отправили письмо в Константинополь и сделали это чуть раньше. И так случилось, что утверждены были обе кандидатуры, скорее всего, намеренно, чтобы вызвать междоусобицу. Желая отстоять свою власть, Алексий дважды ездил в Константинополь. Однажды его корабль попал в жестокую бурю. Алексий молился и дал обет: если он спасется, то построит в Москве церковь в честь того святого, в день поминовения которого он достигнет бухты Золотой Рог. День пришёлся на празднование Спаса Нерукотворного.