О кутежах и оргиях на вилле «Черный лебедь» в Петровском парке слагали легенды. Завистники злобно шептались, якобы на этой скандальной вилле устраивались знаменитые «афинские ночи с голыми актрисами». А для того, чтобы эти разгульные ночи проходили более весело, Николай украсил виллу коллекцией отравленных стрел из Новой Гвинеи. Дело в том, что, путешествуя в юности по экзотическим странам, он побывал у папуасов-людоедов и даже пил вино из черепа побежденного врага у вождя гостеприимного племени.
Несмотря на расточительную богемную жизнь, Николай Павлович внес свой вклад в русскую культуру: на его средства издавался дорогой иллюстрированный журнал «Золотое руно», который объединил художников нового поколения и известных писателей-символистов – А. Блока, В. Брюсова, К. Бальмонта, З. Гиппиус, Д. Мережковского. В 1907 году на средства Н. Рябушинского открылась выставка «Голубая роза», которая стала настоящей сенсацией в мире искусства. Окунувшись в богемную жизнь Москвы, он и сам стал писать статьи по искусству, издал книжку стихов, сочинял музыку и пробовал писать картины.
Николай Рябушинский, прозванный родными «беспутным Николашкой». Автопортрет
«Николай Рябушинский, – писал в эмиграции знавший его князь Сергей Щербатов, – мог бы сойти за обычного „купчика-голубчика“, кутилу… если бы в нем не была заложена все же какая-то сумбурная, но несомненная талантливость. Эта талантливость расплескивалась по-московски в проявлениях всяких экстравагантных затей с ориентацией на красоту».
Однако художественная богема так и не приняла выходца из купеческого сословия, а в деловых кругах скептически относились к сумасбродным идеям нового мецената, дав ему прозвище «Лаврентий Великолепный». Намекая: мол, хоть ты и «великолепный», но все же, не Лоренцо Медичи, а всего лишь московский Лаврентий.
В 1909 году «беспутный Николашка», разорился: слишком велики были расходы на «Золотое руно», организацию выставок и роскошных пиров для богемы. Подкосило его и увлечение карточной игрой. Известен случай, когда за одну ночь он проиграл более миллиона рублей нефтепромышленнику Леону Манташеву. По словам современников, в это сложное для него время он жил и играл, как одержимый, так как незадолго до этого пережил испепеляющую любовную драму и даже пытался покончить с собой, и не где – то, а в легендарном доме Пигита на Б. Садовой, где М. Булгаков позже поселит самого Воланда.
После революции, оказавшись в эмиграции в Париже, Николай Павлович попросил денежной помощи у братьев, которые помогли ему, и вскоре он открыл антикварный магазин. В семье грустно шутили, что Николаша оказался умнее всех, так как жил богато и весело, в свое удовольствие, и промотал баснословное состояние еще до революции, поэтому большевики не смогли его разорить.
Следующим владельцем виллы стал приятель Николая Павловича миллионер Левон Манташев, сын богатейшего нефтепромышленника и мецената А.Н. Манташева, в руках которого было сосредоточено больше половины общего запаса российской нефти. Левон продолжил дело отца и сумел приумножить вдвое наследство. К началу ХХ века состояние Манташевых составляло более 10 миллионов золотых рублей, что в пересчёте по сегодняшнему курсу равно примерно 110 миллионов американских долларов!
Левон Манташев – крупнейший российский нефтяной магнат и филантроп
Не смотря на свою деловую хватку, Левон был человеком весьма разгульным, экстравагантным, любвеобильным, кутилой и повесой. Поговаривали, что он выиграл у Николая Рябушинского виллу «Черный лебедь» в карты, за одну ночь. На фронтоне виллы и сегодня красуется вензель Левона Манташева – «ЛМ», аналогичный тому, что расположен на гербе его конюшен, расположенных неподалеку на Скаковой улице. Кстати, той же роковой для Николая Рябушинского ночью Левон оставил его и без автомобиля «Роллс-Ройс», добавив его к своим двум. По слухам, в 1913-ом, узнав, что император Николай 11 заказал себе в Манчестере роскошный «Роллс-Ройс», тщеславный Левон купил себе сразу две машины.
На фронтоне здании и сегодня красуется вензель Левона Манташева – «ЛМ»
От Левона не отставал и его брат Иосиф, который выиграл в карты у Николая Рябушинского коллекцию картин, по которым он, как уверяли очевидцы, время от времени постреливал от скуки, не вставая с дивана. Однако запомнились братья Манташевы не только своими гусарскими разгулами. Их главной страстью братьев были лошади. И для своих любимцев они не жалели буквально ничего, построив настоящие дворцы вместо конюшен – с горячей водой, вентиляцией и душами. Их главным вкладом в историю города стал московский Ипподром, на строительство и содержание которого братья вложили немалые деньги. Братья не раз говорили: «Мы, Манташевы, больше всего в жизни любим лошадей и женщин!», подчёркивая именно такой порядок приоритетов.