На высоком Кремлевском холме, у подножья которого течет Москва-река, возвышается Большой Кремлевский дворец – замечательный памятник русской национальной архитектуры. Большой Кремлевский дворец представляет собой комплекс зданий, в который входят древние постройки XV – XVII веков – Грановитая палата, Теремной дворец, церкви Спас за Золотой решеткой, Воскресения Словущего и другие. Различные здания и помещения, входящие в состав дворца, возведены талантливыми русскими зодчими и мастерами.
Почти девятьсот лет назад на Кремлевском холме, возле устья реки Неглинной, выше реки Яузы князь Юрий Долгорукий заложил город Москву. В это же время строились и княжеские хоромы. Они были центром города, вокруг них появлялись поселения, слободы и посады.
Первые постройки древней Москвы были деревянные и сосредоточивались главным образом на Кремлевском холме. Отсюда открывался живописный вид на далекие окрестности Москвы.
Древнейшим русским жилищем была клеть, то есть сруб, сложенный из бревен. На княжеском дворе клети были летними покоями, а зимой жили в избах, которые отапливались. Комнаты княжеского жилища имели свои названия: горница, гридница, обычно она была самым обширным покоем и служила приемной.
Деревянный княжеский дворец не составлял единого целого, каждая постройка пристраивалась к уже существующим помещениям. В итоге весь дворец приобретал очень причудливый и даже какой-то сказочный вид. Основным связующим звеном отдельных палат были сени, находившиеся на верхних и нижних этажах.
Московские цари и князья жили на верхних этажах теремов, которые назывались «верхом». В нижних этажах – подклетах жили все люди, принадлежавшие княжескому двору. Княжеский дворец обильно украшался кружевной резьбой по дереву, которую в свою очередь, расписывали красками. Кровли покрывали щепой, тесом или черепицей, раскрашенной золотом и красками. Окна имели рамы с затейливыми решетками, в которые вставляли слюду.
Наглядное представление о древних деревянных постройках дворцового типа дают сохранившиеся чертежи и рисунки царского дворца в Коломенском. Четырехскатные и восьмискатные шатры, бочки, полубочки, многочисленные террасы, веранды, переходы, крылечки и спуски – все это возводилось на мощных высоких срубах с маленькими окнами, которые в случае опасности закрывались изнутри крепкими засовами. Примерно так выглядели и первые жилые княжеские постройки – хоромы.
Из летописных источников известно, что к XIII веку великокняжеский двор постепенно расширяется и обстраивается, украшается резьбой по дереву и белому камню. Князь Иван Данилович Калита (1325 – 1341) значительно расширяет свой двор и в 1330 году ставит вместо деревянной каменную церковь Спас на бору. Каменные постройки в то время были большой редкостью.
Дмитрий Иванович Донской (1359 – 1389), а затем его сын Василий Дмитриевич (1389 – 1425) также расширяют дворцовые постройки, а внутренние покои украшают мебелью и дорогой посудой. Сохранились сведения о том, что крыша Набережного терема была позолочена, а на дворе поставлены часы, приводившие всех в изумление своей хитроумной и сложной механикой.
В XIII – XIV веках в жилых покоях строятся каменные церкви, например, церковь Благовещения, церковь Рождества Богородицы и др. В это время дворец Великого князя состоял из многих построек и пристроек, соединенных крытыми переходами, лестницами, галереями, и т. д. Дворец окружали многочисленные улочки с мостовыми из круглых неотесанных бревен, положенные на землю настилом, и немощеные переулки, застроенные небольшими деревянными домами, крытыми соломой, щепой или тесом.
При Великом московском князе Иване III Москва становится столицей объединенных русских княжеств и возвышается среди других городов древней Руси. Иван III (1462 – 1505) приглашает в Москву известных итальянских зодчих. На месте обветшавших белокаменных стен возводятся новые, кирпичные стены и башни Кремля, деревянные постройки заменяются каменными, строятся Успенский и Благовещенский соборы, закладывается Архангельский собор. На месте старого терема Дмитрия Донского, между современными Архангельским и Благовещенским соборами, в 1484 году строят каменный Казенный двор, предназначенный для хранения царской казны.
В 1491 году Марко Руффо и Петр Антонио Солярио заканчивают постройку грандиозного по тому времени сооружения – Грановитой палаты и приступают к строительству нового, каменного великокняжеского дворца. Пожар 1493 года надолго приостанавливает строительство, дворец был закончен лишь в 1508 году. Под руководством архитектора Алевиза Фрязина его строили русские мастера. Дворец носил черты древнерусских деревянных построек и состоял из отдельных палат, поставленных на подклетном ярусе. Отдельные пристройки были соединены между собой наружными и внутренними лестницами и переходами. Главный фасад был обращен на Соборную площадь.
Рядом с Грановитой палатой находилась Средняя Золотая палата, за ней стояла Столовая изба (примерно на месте Георгиевского зала). Против западных дверей Благовещенского собора располагались две Набережные палаты – Большая и Малая. Далее, по откосу Кремлевского холма шли теремные покои княгини Софьи Фоминичны, а на месте теперешних Теремов были постельные хоромы князя и княгини.
Строительство Ивана III изменило облик Кремля. В нем были сооружены постройки из белого камня и кирпича. Особенно выделялся среди них огромный Успенский собор. Новый дворец стал прообразом всех позднейших царских дворцовых построек. На протяжении столетий Кремлевский дворец в основном сохранял свой первоначальный вид, однако постоянно расширялся и украшался.
Во время правления Ивана IV дворец не раз горел (1547, 1584), но затем его вновь восстанавливали. Особенно украсили дворец при Борисе Годунове. Стены покоев расписали сюжетами, взятыми из жизни и быта. В дальнейшем они послужило основой для росписи Грановитой палаты.
Во время польской интервенции дворец подвергся страшному опустошению, драгоценности из царской казны были расхищены, мебель сожжена. Но постепенно дворец привели в порядок, украсили и пристроили новые помещения. Например, в 1635 – 1636 годах был построен Теремной дворец с Верхоспасским собором.
На протяжении XVII века дворец продолжает расширяться. Русские и иностранные художники украшают его с небывалой роскошью. Стены палат покрывают золочеными, с тисненым рисунком кожами, а потолки некоторых покоев – серебром. В 1679 году в хоромах Потешного дворца был учрежден первый в Москве театр, где магистр Ян Готфрид ставил комедийные спектакли.
Случившийся в 1682 году пожар разрушил многие дворцовые постройки, в том числе Грановитую палату, Золотую Царицыну палату, Терема и др. Впоследствии они были восстановлены и украшены с еще большей пышностью любимцем царевны Софьи – князем В.В. Голицыным.
Наивысшего расцвета Кремлевский дворец достиг в последней четверти XVII века. Его великолепие было необычайно. Дворец весь был расписан яркими красками и золотом, украшен художественной резьбой, драгоценными коврами, тканями и чудесной золотой и серебряной утварью. По свидетельству архитекторов, царский дворец к 1753 году состоял примерно из тысячи различных комнат.
После переезда царского двора в новую столицу – Санкт-Петербург дворцовые кремлевские здания на протяжении почти всего XVIII века приходили в упадок. Они долго не ремонтировались после пожаров, стояли без кровли и внутренней отделки. Пустующие покои часто занимались приказами и заселялись жильцами.