– Представь себе Аранкою, не замечала. И не хочу, я чтобы ты пользовался моим служебным положением, чтобы запугивать меня...
– Да ты присмотрись, когда по телику очередного педофила показывают: всегда чёрный фургон и не видно никакого подбородка, это я тебе гарантирую. Что за тачку водит твой парень Юит?
– Бэлл!
Я отхлебнул ещё сока, вытер горлышко рукавом и сунул пакет обратно в холодильник:
— На вкус как кошачья моча. А если я алименты увеличу, сможешь на приличный сок мне раскошелиться?
– Ага, будто бы тебе это по карману — с нежным холодком сказала Юлия и посмотрела на часы. — Если устроишь, может, и хватит тебе на пакет в неделю.
Если долго дёргать кота за хвост, она выпустит свои острые когти.
Нас спасла пулей выскочившая из своей комнаты Бэлл.
— Папа - Папочка - Папуля! — чтобы было мочи вопила она.
Я подошёл к подножию лестницы как раз вовремя: Бэлл вертящейся петардой скатилась в мои объятия в облаке спутанных янтарно - рыжих волос и розовых искр, обвила меня ногами и стукнула по спине школьным рюкзаком и видавшей лучшие деньки пушистой пони по имени Форсуна.
— Здорово, малолеточка, — сказал я, чмокнув дочку в макушку лба. Бэлл была лёгкой, как сказочная фея. — У как у тебя, неделя прошла?
– Да дел выше крыши, и да я тебе не малолеточка, — сурово сказала она, держась со мной нос к носу. — А что означает малолеточка?
Бэлл восемь лет, она худенькая, ранимая и как две капли воды похожа на свою родню с материнской стороны; мы-то, Лилл, крепкие, толстокожие, с жёсткими волосами, рождены для тяжёлого труда в северном климате. Только глаза у неё не как у матери. Когда я впервые увидел, её она уставилась на меня моими собственными глазами — два огромных голубых озера, поразивших меня почище электрошокер. До сих пор от них у меня сердце начинает заходиться. Пускай Юлия и соскребла с себя мою фамилию, как устаревший адресный ярлык, забивает холодильник апельсиновым соком, от которого меня воротит, как шавку и приглашает Педофила Дени на мою половину кровати, но от этих глаз ей никуда не деться.
— Это волшебная фея-обезьянка, которая живёт в волшебном лесу, — сказал я.
Бэлл бросила на меня взгляд, в котором читалось одновременно” да ну” и ещё” ври побольше”.
— Так и чем это ты так у нас занята?
Дочка соскользнула с меня и со стуком приземлилась на пол.
— Мы с Бэлл и Кларой завели собственную группу. Я нарисовала тебе картинку в школе, потому — что мы придумали танец, и можно мне красные сапожки? И Клара написала песню, а ещё...
В какой-то миг мы с Юлией чуть не улыбнулись друг другу поверх её головы, но Юлия вовремя опомнилась и снова взглянула на часы.
На подъездной дорожке мы столкнулись с моим приятелем Ферми — образцово законопослушным парнем, который ни разу даже не припарковал свою” ауди” на двойной сплошной (это я знал наверняка, потому — что пробил его номера, ещё когда он впервые ужинал с Юлией) и вовсе не виноват, что выглядит так, будто вот-вот сейчас рыгнет.
— Добрый вечер. — Он кивнул судорожно, как если бы его поджарили на электрическим стуле. — Здравствуй, Бэлл.
– И как ты его называешь? — спросил я Бэлл, пристегнув её в детском кресле; тем временем прекрасная, как Реймс Билли, Юлия целовала Ритме в щеку на пороге.
Бэлл пригладила гриву Клавы и дёрнула плечами:
— Мама хочет, чтобы я звала его” дядя Ритме”.
– А что ты?
– Я вслух никого не назвал. А про себя зову Семяножкой. Она глянула в зеркало заднего вида, проверяя, не попадёт ли ей за это прозвище, и приготовилась строптиво выпятить подбородок.