— Простите, — произнесла Катерина, — но мне ничего не надо. Спасибо, что дали адрес института. Я обещаю, что больше никогда и ни о чем вас просить не буду.
Рачкова встала, раскрыла ридикюль и достала конверт.
— Понимая ваше трудное положение, могу вам немного помочь деньгами…
— Спасибо, — отказалась Катерина. — Я сама хорошо зарабатываю.
— Тогда до свидания, — Рачкова вдруг почувствовала неуместность сказанного — до какого свидания, они же не собираются больше видеться. Конверт с деньгами она все еще держала в руке…
— Привет, — сказала за Катерину Людмила, и Рачкова, положив деньги в сумочку, молча вышла из комнаты.
Людмила тут же набросилась на Катерину:
— Что, решила проявить благородство? Со жлобами надо поступать по-жлобски!
— Зачем? К тому же она права. Почему они должны менять жизнь из-за того, что появилась я?
— А почему ты должна растить и воспитывать ребенка одна? — возмутилась Людмила.
— Ребенка не будет, — ответила Катерина.
Теперь почти каждый день они с врачом ездили в поликлинику, в комиссию при районном отделе здравоохранения. Ее уговаривали не делать аборта, она не соглашалась, ее просили подумать несколько дней, она ждала эти несколько дней, снова заходила в медчасть фабрики.
Однажды к Катерине подошел Леднев:
— Тебя вызывает директор.
— Зачем? Я что-то не то сделала?
Ее совсем недавно назначили мастером, теперь она заполняла наряды, распределяла работы. Дело оказалось совсем не сложным — Катерина разобралась в несколько дней, удивляясь, зачем инженеров после института иногда заставляют по два года работать в этой должности — все можно освоить за две недели.
— Не знаю, — ответил Леднев. — Лично позвонил и сказал: пусть Катерина зайдет ко мне. Я ее жду.
Секретарь директора, как только Катерина вошла, через переговорное устройство сообщила:
— Тихомирова пришла.
Катерина услышала голос директора:
— Пусть заходит!
В приемной сидело человек восемь: из бухгалтерии, из отдела главного механика, снабженцы, заведующий фабричной столовой. Кто-то облегченно вздохнул: видимо, была его очередь.
Директор вышел из-за стола, пожал Катерине руку, и они сели в кресла за журнальным столиком в углу кабинета. Секретарь принесла два стакана чая с ломтиками лимона, вазочку с сушками.
— Очень хочется пить.
Катерина взяла стакан. Сушки с маком были соблазнительны и оказались вкусными. Катерина пила сладкий, горячий чай, и директор пил чай и молчал. После цеха в кабинете было тепло, Катерина подумала, что хорошо бы в это удобное мягкое кресло забраться с ногами и подремать. И она решила, что когда-нибудь, когда у нее будет своя квартира, она обязательно купит такие же мягкие кресла.
— Извините, — Катерина поставила стакан. — Вы же меня позвали не чайку попить.
— Именно чайку, — улыбнулся директор. — Почему два человека не могут сесть и попить чаю?
— Ладно, — согласилась Катерина. — Но у вас в приемной восемь человек ждут.
— Подождут, — отмахнулся директор. — Из них только два по делу, остальные так…
— А разве к директору приходят просто так? — удивилась Катерина.
— Конечно, — подтвердил директор. — Некоторые, чтобы показать, что они незаменимые, что они решают очень важные проблемы, хотя их проблемы решаются в пять минут и без помощи директора. Некоторые для самоутверждения, чтобы сказать в цехе, что он был у директора и вообще может запросто заходить к директору. Это ты поймешь, когда сама станешь директором.
— Я не собираюсь становиться директором. — Катерина даже рассмеялась от абсурдности такого предположения.
— А это от тебя даже не зависит, это запрограммировано твоим характером. Как теперь модно говорить, ты — лидер. Тебе нравится работать, ты быстро во всем разбираешься, у тебя есть инженерное мышление, и, главное, ты не скандальна. За год ты ни с кем не испортила отношений в цехе.
— Откуда вы знаете? — удивилась Катерина.
— Знаю, потому что запомнил тебя. Кстати, спасибо за поздравительную открытку. Мне было приятно. Так что хочешь ты или не хочешь, тебя будут выталкивать наверх, потому что каждому вышестоящему начальнику важно, чтобы он был спокоен за нижестоящие участки работы. И так будет до тех пор, пока ты не начнешь претендовать на место директора.
— Я не буду, — пообещала Катерина.
— Будешь, — сказал директор. — Это же интересно — руководить большим производством, сотнями людей. Должность директора среднего предприятия, как наше, толковый инженер занимает лет через пятнадцать, так что к сорока ты станешь довольно крупным руководителем, если вступишь в партию.