— У меня не идёт установка, — сказала Катерина, — у меня Сашка плохо учится, мне надо делать ремонт в квартире, у меня заболела мать и её придётся перевозить ко мне, у меня в машине барахлит карданный вал и его надо срочно менять…
— Неужели в наши минуты ты можешь думать обо всём этом? — спросил мужчина оскорблённо.
— А в какие минуты я должна думать обо всём этом? — спросила его Катерина. — И вообще мне всё надоело!
— Что надоело? — спросил мужчина.
— Всё, — ответила Катерина. — Мне надоело таскаться по чужим квартирам, брать у приятельниц ключи на два часа, мне надоело всё делать одной… Почему я всё должна делать одна?
— Но ты должна понять… — начал мужчина.
— Я ничего не хочу понимать, — резко сказала Катерина.
— Но мы же с тобой договорились, — начал терпеливо мужчина. — Надо, чтобы моя дочь закончила десятой класс и поступила в институт, я не могу травмировать девочку. Надо подождать…
— А потом надо будет ждать, когда она выйдет замуж, а потом мы будем ждать, когда она родит тебе внука, а потом у тебя заболеет жена, а от больных жён не уходят, а потом мы все умрём.
Мужчина молчал. Катерина встала, надела жакет и бросила на стол ключи.
— Ключи опустишь в почтовый ящик, — сказала она и вышла.
Полураздетый мужчина видел из окна, как она села в машину и резко рванулась с места.
Поздно вечером Катерина снова заехала на комбинат и прошла в цех. Опытную установку размонтировали. Вокруг громоздились детали, инструменты. Слесари разбирали реактор.
— Так и не пошла? — спросила она.
— Нет, — ответили ей.
И Катерина начала натягивать халат.
Глубокой ночью Катерина вошла в свою квартиру, не раздеваясь, прошла в комнату дочери. Александра читала в постели.
— Ну как? — спросила Катерина.
— Хорошо, — ответила Александра.
— Ну ладно, — согласилась Катерина.
— Поговорили, — сказала Александра.
И Катерина ушла в свою комнату. Александра прислушалась. В комнате матери было тихо. И вдруг из её комнаты донеслось едва слышное всхлипывание. Александра встала, прошла в комнату матери и увидела рыдающую Катерину. Катерина плакала, уткнувшись в подушку, у нёс вздрагивали плечи, она плакала почти беззвучно, и тем это было страшнее.
Была ранняя осень. Из электрички выходили дачники. Мужчины и женщины средних лет были нагружены сумками, авоськами, портфелями. И ещё была молодёжь с гитарами в джинсах, в майках, разрисованных, расписанных и даже с отпечатанными газетными сообщениями.
Одна из девушек, только сойдя с платформы, стянула с себя майку и начала снимать джинсы. Старушки посмотрели на неё с осуждением, мужчины с интересом — остановится ли она на этом.
Девственная природа заполнилась звуками цивилизации, бренчанием гитар, музыкой транзисторов, шумом проходящих электричек, предостерегающими клаксонами автомобилей.
Пассажиры электрички шли по посёлку мимо дачи, за забором которой работали женщины. Ещё молодые женщины, которым не так уж много за тридцать. Это были наши знакомые: Людмила, Мария и Катерина.
Мария готовила обед. Остальные собирали яблоки.
Катерина, стоя под яблоней, обрывала плоды и осторожно укладывала их в корзину. На другом дереве сидел Николай, а внизу стояла Людмила с ведром.
— Может, трясанем? — предложила Людмила.
— Я тебе трясану, — пригрозил Николай. — Если яблоко на землю упало, оно долго не сохранится.
— Долго ничего не сохраняется, — парировала Людмила. — Вот ты всегда правильную жизнь вёл. Сохранился, что ли? Седой уже и плешивый.
— Николай промолчал.
— Ну, возражай. Скажи: и ты, мол, уже не молоденькая.
— Зачем? — сказал Николай. — Ты ведь брякаешь по привычке. А так-то ты добрая. Только неверную установку на жизнь взяла.
— А какая верная? — спросила Людмила.
— Ты вот всё хочешь замуж за короля выйти.
— Никогда не хотела за короля. Что бы я с ним в Советском Союзе делала? Сейчас бы я за генерала вышла. Иду я как-то по Солянке и едет в чёрной «Волге» генерал с генеральшей. А чего? Я бы даже очень ничего генеральшей была.
— Чтобы генеральшей стать, надо за лейтенанта замуж выходить. Да помотаться с ним по гарнизонам лет двадцать, по тайге всякой и пустыням.
— Ну и зануда ты, — вздохнула Людмила, — Ты всё по правилам. А в жизни лотерея ещё есть. Я вот всегда лотерейные билеты покупаю.
— Выиграла? — поинтересовался Николай.
— А как же! Два раза по три рубля.
Катерина помогала Марии накрывать на стол.
— А ты чего Виктора Сергеевича не пригласила? — спросила Мария.