День за днем де Брюин втягивается в круг придворной жизни. И спустя несколько недель — первый царский заказ. Петру срочно нужны портреты трех племянниц Иоанновен. Иоанна давно нет в живых, но царевны при случае могут превратиться в неплохой политический капитал. Их будущими браками Петр рассчитывает укрепить политические союзы России. Слов нет, хватало и своих живописцев. Но от де Брюина ждали полного соответствия европейским модам и вкусам — недаром он побывал при стольких дворах. Русские невесты ни в чем не должны были походить на провинциалок.
4 февраля 1702 г. Меншиков везет де Брюина в Измайлово, к матери царевен вдовой царице Прасковье Федоровне. Хоть и поглощенный сложным придворным церемониалом, де Брюин успевает все же заметить, что Измайловский дворец совсем обветшал, что царица Прасковья когда-то была хороша собой, а из дочерей красивее всех средняя, Анна Иоанновна, белокурая девочка с тонким румянцем на очень белом лице. Две другие сестры — черноглазые смуглянки. Отличаются «все три вообще обходительностью и приветливостью очаровательной». Подобной простоты обращения в монаршем доме объездивший пол-Европы путешественник и представить себе не мог.
Да, радушие и приветливость царицы и царевен поразительны. Да, простота обращения с художником Петра I невозможна для других коронованных особ в Европе. И все же ничто не может скрыть от де Брюина смысла существующей в Московии государственной системы.
«Что касается величия Русского двора, — приходит он к выводу, — то следует заметить, что Государь, правящий сам государством, есть монарх неограниченный над всеми своими народами; что он все делает по своему усмотрению, может располагать имуществом и жизнью всех своих подданных, от низших до самых высших; и, наконец, что всего удивительнее, его власть простирается даже на дела духовные, устроение и изменение богослужения по своей воле».
Де Брюин не торопится покидать Россию. Только 15 апреля 1705 г. он решается тронуться в дальнейший путь на Восток. За Коломенским, у села Мячково, где добывается камень, сделавший Москву «белокаменной», он садится на судно армянских купцов, чтобы по Оке и Волге спуститься к Астрахани.
И мелькают названия — Белоомут, Шапово, Дединово, Рязань, Касимов. Из этих мест одни будут отмечены дорожными происшествиями, другие запомнятся постройками, пейзажами, иные — простым отсчетом верст. Их виды со временем оживут на огромных великолепных гравюрах, выполненных Летучим Голландцем.
Прошло четыре года. Позади Персия, Индия, Ява, Борнео. Летом 1707 г. де Брюин снова в Астрахани, чтобы пройти теперь путь вверх по Волге. Но сейчас, уже не столько исследователь, сколько добрый знакомый, он от души радуется произошедшим переменам в облике Москвы.
Герб Российского государства
На Курьем торгу выросло здание аптеки, которая должна снабжать лекарствами всю русскую армию. Трудятся в ней восемь аптекарей, пятеро подмастерьев, сорок работников. Лечебные растения разводятся в двух садах в черте Москвы и к тому же собираются по всей стране вплоть до Сибири, куда готовится за ними специальная экспедиция.
На Яузе появилась городская больница, иначе — Странноприимный дом для больных и увечных, с двумя отделениями на восемьдесят шесть человек. Есть здесь своя большая аптека и соответственно один аптекарь, один медик и один хирург.
Рядом с больницей построена суконная фабрика с выписанными из Голландии специалистами. На берегу Москвы-реки около Новодевичьего монастыря начал работать стеклянный завод, где делают всякие зеркала до трех аршин с четвертью в высоту — без них не обходится парадное убранство ни одного зажиточного московского дома. Де Брюин видит, что исправлена Китайгородская стена, отремонтирован Кремль, а со слов москвичей ему становится известно, что в местном Печатном дворе появился латинский шрифт, выписанный из Голландии.
В городском театре на Красной площади — Комедийной хоромине — идут регулярные, пользующиеся большим успехом у горожан спектакли.
И еще — замечания по поводу массового характера строительства по всей Московии, не говоря о самой столице. «Относительно зданий ничто не показалось мне таким удивительным, как постройка домов, которые продаются на торгу совершенно готовые, так же как покои и отдельные комнаты. Дома эти строятся из бревен, сложенных и сплоченных вместе так, что их можно разобрать, перенести по частям куда угодно и потом опять сложить в очень короткое время».
В этом-то и кроется главная причина исключительно быстрого восстановления русских городов после частых и сильных пожаров.