Сегодня Патриаршим палатам и церкви Двенадцати апостолов возвращен их первоначальный вид, которого они лишились во времена Николая I. Проездные арки были превращены в сараи для фуража, входы заложены кирпичной кладкой.
К концу XVII в. дворцовые строения Кремля захватывают значительную часть холма — от Благовещенского собора до Боровицких ворот. Они составляли живописное, разнородное и все равно единое целое — город в городе, оставлявший неизгладимое впечатление красочностью, разнообразием форм, связью с перспективой Москвы, которую он по-своему завершал.
ЧЕРТЕЖ ЗЕМЛИ МОСКОВСКОЙ
...Дарова ему [Ивану Грозному] бог дву мастеров русских по реклу Посника и Барму и была премудри и удобни таковому чудному делу.
Летопись - о строителях собора Василия Блаженного
[Чтоб] велела к нашему государству пропущати из своего государства и из иных государств без задержания, да и мастеров ратных и рукодельных каменного дела и городовых мастеров, которые городы делают...
Царь Федор Иоаннович - английской королеве Елизавете I. 1584
Города Московской земли были разные, но в чем-то схожие между собой. Общим для многих было решение городского центра, окончательно сложившееся и разработанное в Московском Кремле. Из XIV и XV столетий оно перейдет отдельными чертами в планировку городов XVIII и даже XIX вв.
Главный собор с крупным, ясно читающимся силуэтом. Около него, с юго-восточной стороны, вертикаль колокольни или выполнявшей те же функции церкви, с юго-запада — княжеский дворец. Его обращенная к собору часть была рассчитана на церемонии, официальные торжества и имела непременное красное крыльцо. Соответственно южные ворота собора становились княжескими, западные — митрополичьими, поскольку рядом располагался двор церковного владыки.
Площадь перед собором оказывалась главной в городе, становилась центром городской общественной жизни. От соборной площади к городским воротам расходились улицы, как радиально расходились они и в Кремле, переходя за его стенами в главные дороги. За стенами у городских ворот располагался торг, в Москве — Красная площадь с ее торговыми рядами. Впрочем, по сравнению с торгами других городов значение московской Красной площади стало совсем особым.
Уже во второй половине XVI в. с ней во многом связывается общественная жизнь столицы. Недаром Иван Грозный ознаменовывает взятие Казани строительством именно здесь деревянного храма Покрова с приделами во имя тех святых, на чьи дни памяти пришлись наиболее значительные события Казанского похода. В 1555—1560 гг. деревянный храм заменяет каменная церковь Посника и Бармы — собор Покрова «на рву», или, в народном обиходе, — Василий Блаженный (по имени достроенного в 1588 г. придела), ставший еще одним своеобразным символом Москвы.
В 1595 г. здесь же предпринимается не менее масштабное строительство — каменных торговых рядов. По словам «Временника», «в лето 7103 [1595] на Москве в Китае заложены лавки в рядах каменные и совершены в 7104 году». Быстрота строительства никогда не была в Москве чем-то необыкновенным.
Чувство города — трудно иначе определить тот точный расчет, с которым зодчие вносят поправки в уже существующий комплекс сооружений или дополняют его новыми. Появление около Успенского собора других кремлевских соборов приводит к смещению первоначально задуманного центра, и в 1505—1508 гг. вместо построенной еще при Иване Калите церкви Иоанна Лествичника возводится итальянским архитектором Боном Фрязиным новая «колокольница». Благодаря необычной для тех лет высоте ее — около 60 метров — ансамбль кремлевских построек получал и свое завершение, и вместе с тем превосходную сторожевую башню с обзором на многие десятки километров.
Судя по так называемому «Петрову плану» Москвы конца XVI в., «колокольница» состояла из двух восьмигранных ярусов с аркадами для колоколов и завершалась круглым барабаном с куполом на нем. В 1532 г. строитель стен Китай-города итальянский архитектор Петрок Малый достраивает к «колокольнице» четырехъярусную звонницу по типу новгородских для гигантских по весу и размерам колоколов главных кремлевских соборов. Закончена звонница уже русскими мастерами в 1543 г. Внутри нее расположилась церковь Рождества Христова «иже под колоколы». Образовавшаяся группа построек замкнула перспективу Соборной площади с востока и отделила ее от соседней — Ивановской площади.