Именно так я и думал: пролитая в эти дни кровь даст свои плоды завтра. Надо лишь сохранить уцелевших бойцов, отступить в порядке, без паники.
— «Становитесь на работу, товарищи, до следующей, последней битвы, — призывала партия. — Она неизбежна, она близка… Еще один могучий удар — и рухнет окончательно проклятый строй, всей стране ненавистный…»
— Слышите, товарищи? — спросил начальник, свертывая листок и кладя его в карман. — Борьба еще не кончена. Оружие понадобится, и, наверно, скоро. А теперь — за мной, я приглядел местечко, где можно хорошо припрятать наше оружие…
Вера Сергеевна
Нам не удалось уйти. Мы не успели даже покинуть баррикаду и спрятать оружие. Ослепительный свет ударил в улицу, выхватил из тьмы нашу баррикаду, красный флаг на ее вышке и нелепое чучело Дубасова с метлой у плеча. Все это как будто выскочило из земли и стало видимым, как днем.
Я не сразу понял, что случилось, и от резкого света на секунду зажмурил глаза.
— Прожектор с бульвара! — крикнул начальник, и пронзительный звук сирены прорезал тишину.
Дружинники бросились к своим местам за баррикадой.
В то же мгновение трескучий залп из винтовок хлестнул по баррикаде, и свинцовый град пронесся над нашими головами.
Я и Сережка оказались рядом с начальником. Он встал на правом фланге, просунув дуло винчестера в щель между ящиками, набитыми щебнем. Поблизости устроился и дядя Максим со своей винтовкой. Несколько минут залпы из винтовок раз за разом хлестали по нашей баррикаде при ярком свете прожектора. Красный флаг трепетал от нуль и ветра, как раненая птица. Голова чучела медленно сползала на живот, срезанная свинцом. Во все стороны летели мелкие осколки от баррикады.
Дружинники не отвечали, как бы замерли на своих местах.
Мне показалось, что я понял замысел начальника дружины: не отвечать и тем самым ввести в заблуждение противника. И я тотчас вспомнил подобный же прием Петра, примененный в Оружейном переулке.
После десятка залпов стрельба оборвалась, и снова стало тихо.
Глядя в щель, начальник поднял руку, призывая к вниманию. Потом я услышал его тихий голос:
— Идут! Идут!.. Ближе, пожалуйста!.. Еще ближе… прошу вас… Вот спасибо, как раз…
Он дал свисток, и сразу началась такая трескотня, будто рвались в воздухе десятки ракет. Прожектор внезапно погас. Дружинники палили непрерывно, каждый сколько мог. Начальник уже кричал во всю силу легких:
— Бей! Бей их, пожалуйста! Так! Бежит баранта… Бей!
Мы с Сережкой тоже стали палить вслед удиравшим драгунам. Иные на бегу поворачивались назад и отстреливались.
Начальник дал короткий сигнал. Стрельба прекратилась.
Поблизости я услышал стон и тотчас бросился на помощь. Но здесь уже были сестры — Вера Сергеевна и молоденькая курсистка в форме Красного Креста. Один дружинник оказался раненным в руку. Вера Сергеевна проворно перевязывала рапу. К ней подошел начальник и отвел в сторону:
— Друг Вера, если мы не отобьем и вторую атаку, дружина не успеет надежно спрятать оружие и разойтись.
— Отобьем, дорогой Вано, — уверенно ответила Вера Сергеевна. — Можно пустить в ход…
Она сказала это так тихо, что я не понял, о чем идет речь. Начальник кивнул головой:
— Хорошо. Но сюда могут двинуть и пушки — они стоят рядом, у Страстного.
— Вот и отлично! — почему-то обрадовалась Вера Сергеевна. — Мы должны задержать их здесь возможно дольше, иначе…
— Иначе их перебросят на Пресню, — живо подхватил начальник. — А там и без них жарко. Спасибо, друг Вера. Надо приготовиться…
— Я готова…
Начальник заколебался:
— А может, дружиннику поручим?
Вера Сергеевна решительно отрезала:
— Нет! Я сама!
И она направилась вслед за сестрой, уводившей раненого дружинника на медпункт, за вторую баррикаду.
Я с облегчением подумал: «Там она будет в безопасности».
Отбив первую атаку, дружинники весело перекликались между собой:
— Как мы их!..
— Пять солдат свалили!
— Больше: один упал за изгородью.
— Приготовьсь! — снова предупредил начальник.
Отбежав к исходной позиции — до бульвара, солдаты вновь стали поливать нашу улицу свинцом. Однако все это было не так страшно, как в первый раз.
А на Пресне, нарастая с каждой минутой, начиналась артиллерийская канонада. Там шел бой горстки дружинников с целой ордой семоновцев…
Пальба из винтовок вскоре оборвалась. По ту сторону баррикады был слышен глухой шум и гомон.