— Пойдём наверх? — фотограф нервно ёрзал, водитель молча курил, и оба глядели на Ирину.
Квартира оказалась закрыта, никаких звуков за ней слышно не было, несмотря на долгие звонки. Зато за дверью напротив надсадно лаяла, а потом начала выть собака.
— Ну и что вы звоните, я за вами полчаса наблюдаю, молодые люди? — на пороге соседней квартиры стоял раскормленный мужчина в пижаме с сердитым лицом.
— Кто здесь живёт, не скажете? — Ирина вежливо улыбнулась.
— А к кому вы пришли? — набычился толстяк. — Кто вы такие?
— Я неудачно сняла комнату в этой квартире месяц назад, — Ирина снова нажала на звонок. — Я работаю журналисткой.
— Квартира ждёт наследников, — зевнул, глядя на Ирину, толстяк. — Здесь жили пенсионеры. Два инвалида, практически…
— А как их фамилия? — фотограф навёл объектив на соседа, но тот быстро отвернулся.
— Я непричёсанный и без галстука, — одышливо пробормотал он.
— Так как их фамилия? — повторил фотограф.
— Понченки, — и сосед задумчиво повторил: — В смысле, Понченко! Мне их письма иногда в почтовый ящик клали, а так я с ними только здоровался.
— А здесь кто-нибудь бывает сейчас? — фотограф, облокотившись о косяк, вытащил сигареты.
— Конечно, бывают! Мужики, девки… Бабы ещё разные приходят, — сосед оживился и подтянул пижамные брюки.
— Шумят? Надоедают?
— Не сильно, — как-то грустно произнёс сосед.
Через несколько минут они уже спускались вниз. У редакционной машины стояла собака и справляла нужду.
— Сказал, что вчера тоже приходили… Ну, что будем ждать? Ты хоть узнаешь их? — спросил Ирину фотограф.
— Узнаю, а что потом? — Ирина поёжилась.
— Вызовем милицию, — фотограф кинул бычок от сигареты в урну и огляделся, шикнув на собаку.
Прошло больше часа, мимо подъезда шли люди, но никого похожего на Настю, которая сдала Ирине комнату, среди них не было.
— Она? — в десятый, наверное, раз спросил водитель.
К подъезду приближалась невысокая девушка. Нет, это была не Настя, но что-то заставило Ирину оглядеть незнакомку ещё раз. «Один в один моя! — подумала Ирина, узнавая дублёнку. — Может, всё-таки совпадение?» Большой капюшон и крупные кожаные цветы по подолу. Очень длинная дублёнка для коротконогой незнакомки, которая была ниже Ирины на целую голову.
— Ну, что? — кивнул фотограф. — Она?..
— Я за ней!.. Звони в милицию.
Ирина выскочила из машины и помчалась к подъезду, девушка как раз нажимала на кнопки, пытаясь открыть кодовый замок. Она оглянулась и встретилась с Ириной глазами… И тут произошло что-то ненормальное, иначе не назовёшь, потому что у Ирины нестерпимо заболела голова, и она, по инерции почти добежав до подъезда, остановилась и присела прямо в снег… Так, по крайней мере, рассказал ей фотограф, а водитель подтвердил.
— Ты вызвал милицию? — спросила Ирина, уже сидя в машине. Голова продолжала болеть почти так же сильно.
— Нет, — покачал головой водитель. — На тебя смотрел.
— А ты снял её?..
Фотограф кивнул:
— Полплёнки отщёлкал!..
— Куда же она делась? — у Ирины было ощущение, словно она чудом не упала с обрыва вниз. — Гипноз какой-то!
— Я не понял, Ир, — водитель пожал плечами. — Она посмотрела на тебя, и ты вырубилась…
— А она куда делась?
— За дом, кажется, забежала! — водитель и фотограф переглянулись.
Они втроём обошли дом и обнаружили арку для прохода на другую улицу в середине дома, уйти через которую незнакомке не составило бы никакого труда.
В ЖЭУ техник-смотритель, даже не взяв в руки её журналистское удостоверение, любезно пояснил:
— Хозяин этой квартиры однажды ночью задушил свою жену чулком, — тут техник-смотритель сделал театральную паузу и шёпотом добавил: — А потом повесился сам!.. А что вы на меня так смотрите? С тех пор квартиру делят в суде родственники.
— Родственники?
— Их сын умер в тюрьме полгода назад, — техник-смотритель что-то подсчитал в уме и подтвердил: — Да, ровно полгода назад!
— Эту квартиру мне предлагали снять в начале января. Значит, её сдают?
— Вы что-то путаете, девушка, — техник отрицательно покачал головой. — Я на окна всех пустых квартир поглядываю, это моя работа, между прочим. Там не бывает никого.
— А сосед говорит…
— Да слушайте вы его больше, — отмахнулся техник. — Он же не просыхает, бухает по-чёрному.
— А на вид вполне себе, дядечка, — фыркнул фотограф, переглянувшись с Ириной.
— Да кто туда полезет, если там хозяева повесились? Я мимо хожу, так дверь всегда закрыта! — снова возмутился техник.