— Один из них может наделять счастьем, зато другой даст тебе работу за хорошие деньги, и ты сможешь быстро заработать, если не на квартиру в Томске, то уж на домик в Томской губернии абсолютно точно!.. Выбирай, пока я добрая, — Виталина кивнула на смешного толстяка в центре зала, а затем на ведьмака в углу напротив — худой, с намёком на стильность мужчина с неприятной аурой, исходящей от хищного лица.
— Ким, его так зовут, — Виталина говорила очень тихо.
— Кого?
— Толстяка. Ким Хазаров. У него жена умерла и ему хочется всем помогать. Особенно женщинам — красивым и хрупким… Он очень богат. Очень! — оглушительным шёпотом закончила Виталина. — И ты ему, по-моему, уже нравишься, он на тебя уже посмотрел раза три… Вот и опять смотрит, глаз не сводит, Ир!
— Нет, — вздохнула Ирина, наблюдая, как толстяк косолапой походкой медведя идёт к барной стойке, кося на неё сквозь очки большим глазом. — Только не он!
— Почему?! — у Виталины глаза от возбуждения смотрели в разные стороны. — В жизни, дорогуша, не всегда доводится выбирать между шоколадом и говном, иногда надо делать выбор между говном и говном, сообразуясь с тем, какая куча меньше…
К их столику подошёл лохматый, похожий на дворнягу, официант, и Ирина с минуту понаблюдала за толстяком, пока Виталина заказывала ужин.
— У этого Кима гарем наверное переполненный! — рассмеялась Ирина, когда официант ушёл.
— Вовсе нет, он один, — Виталина с интересом наблюдала за ней.
— Подумает, фитюлька какая-то, приехала из Сибири за приключениями!..
— Подумает, конечно, — кивнула Виталина. — Значит, ты точно не из тех, кто зарабатывает на конфеты «пятой» точкой?
«Как мы уживёмся? — тоскливо подумала Ирина. — Но ездить каждый день в Пушкино тяжелее, чем выслушивать ехидные реплики!»
— Поедим, и я расскажу о втором, — Виталина перестала жевать. — У него есть свой сайт компромата, а фамилия его Архидьяконов. Он здесь тусуется постоянно, так что найти его не составит никакого труда. Только имей в виду, он человек, с которым не очень приятно иметь дело.
— В смысле? — Ирина немножко струсила.
— Не доверяй ему, но будь с ним откровенна, иначе он тебя не возьмёт!..
Прямо сейчас подсядь к нему, он сам с тобой заговорит. Он привык, что к нему обращаются за работой, — Виталина кивнула в сторону ведьмака, который сидел, как сыч, погружённый в собственные мысли.
— Может быть, ты нас познакомишь?
Виталина отрицательно покачала головой, указав вилкой в сторону Архидьяконова, и прошипела:
— Иди!..
Ирина набрала побольше воздуха в лёгкие и решительно встала.
— Ты из Биробиджана? Садись, — голос Архидьяконова приятно отличался от его лица.
— Нет, я из Томска! — Ира неожиданно для себя рассмеялась.
— Торопишься? Или, может, нервная, как пуля? — показал зубы ведьмак.
Ирина пожала плечами и промолчала. Перед ней за столом сидел на редкость отталкивающий тип, но ей нужна была работа. И она снова села.
— На панель, значит, не хочешь? Ну, что ты молчишь?.. — Архидьяконов говорил с ней буднично, как о погоде.
— Нет, не хочу, да и поздно мне на панель, — Ира снова заставила себя улыбнуться.
— На панель, милая, никогда не поздно, — голос Архидьяконова убаюкивал. — Значит, вас зовут Ира? — перешёл он на «вы».
— Да.
— Хорошо пишете? Не хотите литературным негром поработать? Спичрайтером.
— За кусок хлеба? Нет.
— Кратенько расскажите о себе, — Архидьяконов разглядывал её сквозь очки. — Что закончили, где работали, кем…
Ирина вкратце перечислила свои успехи.
— А зачем вам деньги? — Архидьяконов зевнул.
Ирина вкратце рассказала, в какую ситуацию попала её семья.
Архидьяконов поморщился.
— Карьера преуспевающей журналистки у вас была в Томске, но Москва не Томск, девушка! Вы понимаете это, надеюсь?
— Да.
Архидьяконов с минуту смотрел на неё.
— Я подумаю и перезвоню, — наконец произнёс он. — Хорошо?
— Хорошо, — машинально повторила Ирина и, улыбнувшись, попрощалась.
— Ну что он тебе сказал? — Виталина помахала рукой Архидьяконову, когда Ирина вернулась. Тот мельком поглядел в её сторону и отвернулся с кислым лицом.
— Пока ничего.
— Вот дерьмо, — Виталина вздохнула. — Цену набивает… А ты ему понравилась!
— С чего ты взяла? — удивилась Ирина.
— Он тебе перезвонит, я чувствую. Слушай, а хочешь, как я ресторанным критиком? — вдруг сказала Виталина. — Ну, что?
— Я ж не светский персонаж, — не поверила Ирина.