— Значит, отказываешься? — как-то огорченно осведомился Повар.
— Отказываюсь! И делайте со мной, что хотите.
— Ну, зачем же так? — Повар развел своими пухлыми лапищами. — Что мы, звери какие-нибудь? Это, я тебе скажу, хорошо, что ты отказываешься. Если бы ты согласился, то дальнейшего разговора у нас бы и не было.
— То есть?.. — Янчаускас был изумлен.
— А то оно и есть, мой мальчик, что требуется мне человек крепкий, разумный и не подлый. Такой, который за абы какую работу не возьмется. Провокаторов, на все согласных, я вот, сейчас, на улице корзинку наберу, только выйди.
— Так вы меня испытывали?..
— Можно сказать и так. Немножко проверял, не ошибся ли я в тебе.
— Вы много обо мне знаете… — Янчаускас задумался. — Вам известно про Марию. Но её в наши игры включать нельзя. Ни в коем случае.
От слуха Повара не ускользнуло словечко «наши». Итак, Янчаускас попался. Повар сначала огорошил его омерзительным предложением, которое оказалось всего лишь ловушкой, и теперь, когда Янчаускас узнал, что это ловушка, а заниматься ему придется чем-то намного благородней (судя по хитрому намеку Повара), у него уже не было сил сопротивляться. Весь его запал оказался израсходован к этому — самому нужному для Повара — моменту. Повар действовал как опытный боксер, провоцирующий противника бить в якобы открытые для ударов места, пока противник не вымотается и достаточным окажется несильного ответного удара, чтобы отправить его в нокдаун — или как уличный фокусник, выдирающий змее ядовитые зубы, прежде чем начать выступления с ней.
— Так никто её в наши игры включать и не собирается, — проворчал он. Более того, мы уничтожим почти всякое упоминание о ней в твоем досье. Почти, говорю я, потому что абсолютно все следы стереть не удастся. Нельзя, например, удалить доклад нашего сотрудника о твоем глупейшем поведении во время беседы с ним. Но мы локализуем всю информацию. Выглядеть будет так, как будто был у тебя с этой полячкой совсем короткий роман — даже не роман, а так, нечто невразумительное — и её новогодняя посылка являлась знаком прощания.
— Вы так уверены, что она ко мне вернется?
— Уж поверь моему опыту, сынок!..
И Повар действительно многое уничтожил. В частности, уничтожил он ксерокопию записки, которая была приложена к пластинке с песнями Окуджавы. Действовал он так не из благородства. Случись с ним что, думал Повар — в конце концов, все мы смертны и все мы под Богом ходим — и на его место вполне могут посадить какого-нибудь профана и идиота, единственной заслугой которого является родство с кем-нибудь из руководителей страны… За последние годы немало появилось таких, которые приходили в «систему» с лейтенантскими звездочками, а через полгода-год уже красовались в генеральских креслах, потеснив заслуженных и опытных офицеров, с полным правом ожидавших повышения на освободившуюся должность. И даже сам руководитель «системы» — человек, в облике которого можно было различить странную смесь полковника Вершинина из «Трех сестер» и канцелярской крысы не мог в полной мере этому помешать. Когда «бровеносец в потемках», как часто называли в народе нынешнего главу страны, интересовался, насколько успешно идет продвижение по службе его очередной седьмой воды на киселе, то оставалось заверять, что продвижение идет вполне успешно. Да и с другими «товарищами по Олимпу» приходилось считаться. Политика… Руководитель сам примеривался к месту нынешнего главы страны, поэтому не стоило никого обижать.
И, разумеется, такие на тяп-ляп испеченные генералы заваливали любые серьезные дела ещё успешней, чем делали карьеру. У кого-то из них хватало разума заниматься проблемами, где трудно было напортачить — диссидентами всякими и прочим (хотя и тут, по мнению Повара, ошибки бывали грубейшие) или полагаться на опытных подчиненных, приписывая себе потом их заслуги, но и подчиненных не оставляя в накладе. Но кое-кто…
И если бы такой неразумный пришел на место Повара, то сумел бы дров наломать. Поэтому Повар содержал всю документацию в таком порядке и по такой системе отбора и перекрестных ссылок, чтобы и после него работа могла продолжаться успешно, при любом начальнике. Скажем, сохрани он в полном объеме сведения о романе Янчаускаса и Жулковской — и человек не очень соображающий мог бы вцепиться в эти досье, и «наехать» на Литовца: мол, раз у тебя роман с полячкой из такого круга, то, давай, раскручивай её в нашей работе, тебе и карты в руки. Озверевший от такого нажима Янчаускас вполне мог взбрыкнуться и выкинуть что угодно, хоть перебежчиком стать. И вины в этом ничьей бы не было, кроме вины дурака-начальника. А так, ценнейший агент сохранялся и продолжал действовать. Если же придет разумный человек, то по оставленной Поваром системе перекрестных ссылок, в которых неразумному не разобраться, он в итоге узнает о Литовце все — и использует эти знания только во благо.