Ей припомнилось, как однажды, когда ей было лет двенадцать, она испытала подобное чувство. Она тогда ушла довольно далеко от дачного поселка, где они проводили лето — сбором грибов увлеклась, а потом и на малину наткнулась — и вот, продравшись сквозь густой, дразнящий невообразимо жарким и сладким духом спелых ягод, витавшим над ним, малинник, она вдруг выскочило на пустое, залитое солнцем шоссе. Такое впечатление было, что этим шоссе уже давным-давно никто не пользовался, и что, если ступить на него и пойти по нему, то назад уже не вернешься: выведет оно куда-то в иные измерения, и не будет ни мамы, ни дачного поселка, ни всего привычного окружающего мира. Пушинкой с ладони времени улетят они, и тебе останется лишь неизбывное, щемящее чувство утраты — и тем горше и пронзительней будет это чувство, чем прекрасней и сказочней будет новый мир, в который ты попадешь. В прекрасном новом мире будет терзать тебя ностальгия по сгинувшему, несовершенному и уязвимому, но вместе с тем такому уютному, и ради этой ностальгии ты проклянешь любой уготованный тебе рай…
Возможно, это был один из тех, неожиданно приходящих, моментов, когда она напрямую заглянула в глаза смерти — и заключила со смертью союз…
И теперь, в этом солнечном свете над морем крыш, она угадывала ровное и спокойное дыхание своей союзницы — превратившейся внезапно в её врага.
Давай рассуждать логически, сказала она себе. Кто-то охотится за мной, это так. При этом, мне несколько раз продемонстрировали, что могли бы меня убить. Не убили, однако. Значит, надо меня запугать. Для чего? Чтобы я не взбрыкнулась, когда меня попросят что-то выполнить. Но меня самыми крутыми заказами не отпугнешь. Все зависит от суммы.
Выходит, они либо хотят, чтобы я выполнила заказ бесплатно, либо…
Да, «либо»!
У людей, которым хватило средств организовать её розыск и преследование по всей Европе, сто раз хватит денег и на то, чтобы оплатить, не торгуясь и по её расценкам, любое, самое дорогое и сложное заказное убийство.
Значит, они предполагают, что она может взбрыкнуться и отказаться не из-за суммы гонорара, а из-за чего-то другого.
А она может отказаться от любых денег только в одном случае: если планируемое убийство в чем-то и как-то повредит интересам Повара, генерала Пюжеева Григория Ильича, то есть. Потому что только с Поваром она связана обязательствами, которых нарушить нельзя… И потому что Повар предательства не прощает. Стоит ему заподозрить, что она «сдает командную игру» — и страшно подумать, что с ней случится!
И потом, очень уж настойчиво они её преследуют. Так преследуют, как будто никакой другой профессионал высокого класса их не устраивает, только она им нужна.
А чем она отличается от других исполнителей высочайшего уровня? Да именно тем, что у неё существуют определенные контакты (или, ладно, подумала она, назовем это не «контакты», а обтекаемей: «взаимопонимание») с Поваром! То есть, заполучив её на свою сторону, можно подставить Повару подножку в нужном месте…
Нет, конечно, ей не собираются «заказывать» самого Повара. Любые, вконец отчаянные, головы понимают, что такой заказ невыполним. Но вот сорвать Повару важнейшую операцию, о которой они заранее осведомлены…
Так. Вот и ещё одна ниточка потянулась. Во-первых, можно предположить, что они заранее осведомлены о какой-то операции, подготовленной Поваром. Во-вторых, то, что они сумели расшифровать её и выследить — для такого надо иметь доступ к совершенно особенным базам данных. В-третьих, сам стиль их действий: действуют так, как будто им сам черт не брат, как будто не боятся, что в Москве их контору прихлопнут с треском, если ей удастся пожаловаться в Москву…
По всему выходит, что против неё действуют люди, так или иначе связанные со спецслужбами и пользующиеся покровительством самых высоких государственных чиновников… Из тех, кого Повар любит называть, с усмешечкой, своими «заклятыми друзьями».
А отсюда, причины столь пристального интереса к ней надо искать в событиях недавнего времени.
Натрыгин говорил о каких-то завязках на Калининград. К «табачным войнам», бушующим сейчас в Калининграде, она не имеет никакого отношения, и последние жертвы этих войн — не её рук дело. Скорее, могла она предположить, это дело рук той конторы, охранной фирмы «Ястреб» или как её там, к которой принадлежал Натрыгин и которой руководил некий Дыбов (интересно, настоящая фамилия или нет?) Но, конечно, к происходящему в Калининграде у Повара должен быть свой интерес. И, вполне вероятно, он собирается приказать ей вмешаться, чтобы несколькими «точечными ударами» выправить ситуацию в нужную Повару — и государству в целом — сторону. И, конечно, противники Повара легко могли сообразить, что самые важные задания будут поручены ей… И теперь хотят, чтобы она сделала не то, что нужно Повару, а то, что нужно им.