Но возвратимся на Кропоткинскую площадь. Здесь, в 1976 году открыт памятник Фридриху Энгельсу (скульптор И. Козловский).
Кропоткинская улица — в древности Большая Чертольская, затем — Пречистенка с ответвляющимися от нее переулками была одним из самых аристократических районов Москвы. В конце XVIII-начале XIX веков ее застроили крупными городскими усадьбами и особняками. Ни одна улица Москвы не располагает таким количеством памятников эпохи классицизма. Облик улицы не смог радикально исказить строительный «бум» конца XIX века — период, когда дворянские особняки перестраивались в угоду буржуазному вкусу и возводились многоэтажные доходные дома.
Архитектурный ансамбль Кропоткинской улицы открывают памятники зодчества допетровской эпохи ‹№ 1/2 и 3). 'В предназначенных к сносу заурядных домах архитекторы-реставраторы обнаружили боярские палаты конца XVII века. Они имеют необычайно толстые стены, сводчатые помещения, заглубленные в землю, закрытые коваными железными решетками маленькие окна с характерными белокаменными наличниками, внутристенные лестницы. Вновь одевшись после реставрации в утраченный праздничный наряд древние сооружения обрамляют вход в удивительный мир русской классической архитектуры.
Выше палат — что ни дом, то памятник архитектуры конца XVIII — начала XIX веков. Старинная усадьба (д. № 5); построенный во 2-й половине XVIII века дом № 7; особняк, в основе которого палаты XVII века (д. № 10), значительно изменившийся в ходе многочисленных перестроек и утративший свою художественную выразительность.
Великолепный образец московского ампира представляет собой дом (№ 11), построенный в 1817–1822 годах для Лопухиных. Его автор — архитектор Афанасий Григорьев, бывший крепостной, один из крупнейших мастеров русского классицизма, чьи произведения отличались интимностью и лиричностью. Особняк выполнен из дерева и декорирован под камень. Главный фасад небольшого здания выходит прямо на улицу. Стройный шестиколонный ионический портик, многофигурный рельеф и скульптурные лепные вставки делают его нарядным. Хорошо сохранились парадные комнаты, прекрасная роспись потолков, имитирующая архитектурные мотивы. Ныне в здании — Музей Л. Н. Толстого. В его экспозиции и фондах хранятся все рукописи великого писателя, его личные вещи, прижизненные портреты и издания, фонозаписи голоса, иллюстрации к произведениям и другие реликвии.
Напротив (д. № 12) — бывшая городская усадьба Хрущевых-Селезневых — подлинный архитектурный шедевр, который ныне занимает музей А. С. Пушкина. Заново отстроенная, по-видимому, А. Григорьевым после пожара 1812 года, она по совершенству своей сложной и свободной гармонии не имеет аналогий в русской классической архитектуре прошлого века. Зодчий отказался от привычной парадной симметрии. В едином образе он объединил два совершенно разных «лица» главного дома: обращенный на улицу торжественно-парадный фасад с шестиколонным портиком и интимно-камерный, выходящий на Хрущевский переулок, с цоколем-террасой и портиком из восьми попарно сгруппированных колонн. И в том и в другом случае использованы варианты ионического ордера. В отделке фасадов с изящными лепными барельефами принимал участие скульптор И. Витали. В главном доме сохранилась парадная анфилада залов с прекрасной росписью плафонов и мраморными угловыми каминами, характерными для московских усадеб. Интерьеры здания великолепно иллюстрируют Пушкинскую эпоху, дополняя экспозицию, посвященную великому поэту.
Неоднократно перестроенный дом (Me 16) возведен в конце XVIII века для военного губернатора И. Архарова. В 1910 году старинная дворянская усадьба была превращена архитектором А. Гунстом в роскошный дворец по заказу его новой владелицы фабрикантки-миллионерши А. Коншиной. Для зимнего сада мрамор был выписан из Италии, бронзовые украшения из Парижа, полированное стекло огромных размеров доставлено из Италии в специальном вагоне. Однако сквозь декорации стиля модерн отчетливо проступает классическая основа здания. Ныне в нем Дом ученых — место общественной деятельности и отдыха работников советской науки.
Дом на противоположной стороне (№ 17) имеет типичную усадебную планировку в классическом стиле с парадным двором, который отделяет главный дом с флигелями от улицы. Он памятен тем, что в нем жил Денис Давыдов — поэт-партизан, участник войны 1812 года, приятель А. Пушкина. Соседний дом (№ 19) сооружен для князя А. Долгорукова в конце XVIII века по проекту М. Казакова (перестраивался после пожара 1812 года). К дворцовому зданию с колоннадой, вытянутому вдоль фронта улицы, ранее примыкал обширный парк с прудами и фонтанами. К нему вели шесть въездных ворот (ныне заложены). Парадный фасад, несмотря на большую протяженность, лишен монотонности. Его центр украшен великолепным портиком ионического ордера. С ним перекликаются лоджии второго этажа с изящной коринфской колоннадой. Здание отличают типичные для Казакова строгая парадность и благородная ясность форм. Перестройка, внеся изменения в декор фасада, сохранила замысел зодчего.
Образец классицизма — старая дворянская усадьба, перестроенная в начале XX века для миллионера А. Ушкова, превратилась в буржуазный особняк с перегруженным декором фасадами (д. № 20). Здесь в 1921 году размещалась студия балерины Айседоры Дункан, приехавшей из США. В этом доме она проживала со своим мужем поэтом Сергеем Есениным.
В доме (№ 21) находится президиум Академии художеств СССР. В начале XIX века старинная усадьба, принадлежавшая Потемкиным, в конце века перестроена по проекту архитектора А. Каминского в духе эклектики. Однако со стороны двора здание еще сохраняет некоторые классические черты. Миллионер И. Морозов здесь размещал свою картинную галерею одну из самых полных коллекций полотен французских художников конца XIX — начала XX вв. Она составила основу Музея нового западного искусства, собрание которого перешло в Музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина и Эрмитаж.
К образцам классицизма относится дом (К? 22), построенный в конце XVIII века архитектором М. Казаковым для родственников героя Отечественной войны 1812 года генерала Ермолова.
Внушителен и строг фасад дома (№ 32), одного из наиболее интересных классических построек. Его родословная тоже уходит в XVIII век, когда он принадлежал помещикам Охотниковым. После пожара 1812 года здание перестроено в стиле ампир. Фасад главного корпуса имеет дорический портик. Симметрично расположенные флигеля и службы широким полукругом замыкают двор. Их кирпичные аркады украшены колоннами тосканского ордера, выполненными из белого камня. Вестибюль, лестницы и двухсветный зал переделаны в 1915 году архитектором А. Таманяном, сохранились фрагменты ранней отделки.
Между зданиями торжествующего классицизма в начале XX столетия на этой улице появились постройки в стиле модерн. Выразительный образец — доходный дом (№ 28), построенный в 1906 году талантливым архитектором Л. Кекушевым. Далеко вынесенный карниз подчеркивает плавные криволинейные очертания силуэта. Центральная часть отмечена вертикалями спаренных оконных проемов и нависающими друг над другом балконами. Круглое окно наверху обрамляют скульптуры. Эркеры, подобно ризалитам усиливают пластичность фасада. Впечатляет контраст гладкой поверхности- его облицовки и декоративного узора в виде стилизованных цветов верхнего этажа, издали напоминающего морскую зыбь.
Многоэтажные доходные дома несколько нарушили единство этого классического уголка Москвы, но не лишили его своеобразия. Значительно активнее процесс вытеснения барских усадеб протекал на соседней Остоженке, которая уже с середины XIX в. начала утрачивать свой аристократический вид.
Остоженка древняя московская улица, пролегавшая вдоль берега Москвы-реки к Лужникам. По ее левую сторону тянулись луга со стогами сена — «остожье», отсюда и название улицы — Остоженка. В конце XVI в. она начиналась у Пречистенских ворот Белого города (ныне пл. Кропоткинская). Селилась здесь московская знать, что до сих пор оставило след в названиях отходящих от Остоженки переулков. Ныне архитектурный облик улицы определяют доходные дома и особняки самых разнообразных и затейливых форм: то в виде средневекового готического замка, то модернистски стилизованного русского терема, то претенционных обличий, навеянных историческими стилями стран Востока и Запада. И лишь несколько старинных памятников представляют особый историко-архитектурный интерес. Один из них — дом № 38, построенный в 1771 году для московского губернатора П. Д. Еропкина. Огромное строение, возведенное с использованием древних палат, сохранило некоторые черты классицизма. В прошлом столетии в нем. размещалось Коммерческое училище, в наши дни — Институт иностранных языков им. Мориса Тореза. Мемориальная доска на фасаде напоминает о том, что здесь в 1931–1938 гг. работал видный деятель международного коммунистического движения Фридрих Платген.