— Дай, я сам попробую отцепиться… — тот молча уступил ему место.
Полчаса осторожных движений туда-сюда не принесли положительных результатов. Джордж очень не хотел остаться без связи, поэтому дал команду на погружение, решив таким способом освободить антенную мачту из ледяного плена. Вырвать-то он её вырвал, но радист диагностировал полный выход антенны из строя. Буркнув очередное морское ругательство, Спейси решил резко подняться и именно в этом участке произвести первый выход на поверхность, заодно проверив состояние антенны и по возможности устранив неполадки.
Немного резкий рывок почти от самого дна разбудил другое зло, мирно спавшее в этом участке Северного Ледовитого океана не один десяток лет. Таких мин ещё много осталось на дне Баренцева и Карского морей, а эта, видимо, была сброшена с ошибкой заглубления, поэтому осталась незамеченной. Но годы, проведённые в морской воде, сделали своё чёрное дело. Трос прогнил, и теперь сильного сотрясения, по сути — водоворота, хватило, чтобы он лопнул и потянул вверх замедленную смерть для любого судна.
Взрыв мины встряхнул всех на борту субмарины — заверещала сирена, забегали матросы и офицеры.
— Что это было? — снова нахмурился коммодор.
— Взрыв под днищем лодки, сэр! — козырнув, доложил вахтенный офицер. — По предварительной версии, сработала контактная мина времён Второй Мировой войны.
— Вы серьёзно, Джеймс? — брови командира взлетели домиком.
— Сэр, я читал исторические заметки, и могу сказать, что не все подарочки гитлеровской Германии удалось обезвредить…
В этот момент по внутренней связи прошёл доклад аварийной команды:
— Повреждение правого горизонтального руля! Высокий уровень сложности! Своими силами не отремонтировать!
— Сэр, нам ничего другого не остаётся, как всплывать! — вахтенный офицер пристально посмотрел на командира.
— Спешишь в руки коммунистов? — горько усмехнулся тот.
— Никак нет, СЭР! Но в таких ситуациях имеется чёткое указание в Наставлении — экстренное всплытие. Мы же сами ни до какого порта не сможем добраться…
— Обнаружена течь в правом балластном резервуаре! Вода быстро поступает! Мы не можем оперативно залатать пробоину! — снова ожил динамик.
Спейси скрипнул зубами и отдал так претившую его самолюбию команду:
— Говорит коммодор Спейси! Экстренное всплытие! Как только окажемся на поверхности, аварийную команду направить для восстановления антенны!
— Что вы решили, сэр? — напомнил о себе вахтенный офицер.
— А у нас есть выход? — вздохнул тот. — Придётся идти на международный скандал. Не оставлять же столько миллионов долларов морской пучине? За это по голове не погладят.
Через четверть часа «Морской дьявол» осторожно надломил молодой арктический лёд и со скрежетом показался на поверхности. Джордж Спейси, выслушав доклад о восстановлении антенны, снова вздохнул и приказал радисту перейти на международную аварийную частоту, а сам взял микрофон.
— Мэй-дэй! Мэй-дэй! Говорит американская подводная лодка SSN-664! При возникших технических неполадках мы сбились с курса и оказались в квадрате с координатами 79`82/65`09. Наскочили на мину Второй Мировой войны. Повреждены навигационные системы и горизонтальные рули. Не могу двигаться дальше. Прошу помощи! Мэй-дэй! Мэй-дэй!..
17 января 1983 года. Утро
Понедельник стал чёрным для всего «ЮэС Нэви» — застрявшая во льдах Арктики подводная лодка SSN-664 наделала много шума. Коммодор Спейси, помимо данного сигнала бедствия, сумел связаться и с одной из военно-морских баз США в Гренландии, куда доложил о принятом решении. А уже оттуда его доклад пошёл по инстанции наверх. В принципе, Джордж сделал всё по Наставлению, но политическая подоплёка вынужденного поступка разбудила такие дебаты в Конгрессе, что икалось далеко и долго всем участникам этой операции. Слетел глава Второго[21] Флота США, пошедший на поводу у Кейси. Его оправдания оказались тщетны — на кону стоял имидж Соединённых Штатов. Коммодору Спейси был передан приказ о неполном служебном соответствии, что автоматически означало крах его военной карьеры. Ну а Кейси… ему припомнили все, даже мелкие ошибки, по сути растоптав не только карьеру, но и припугнув местами не столь отдалёнными, если будет трепыхаться и оправдываться в прессе. Роберт Гейтс тоже не преминул вспомнить нездоровый пафос и упрямство босса, а потом подсуетился и предъявил Конгрессу четыре явно сфабрикованных задним числом донесения, намекающих на будущий провал намечавшейся операции. А поскольку выше головы не прыгнешь, конгрессмены посчитали его действия безошибочными. Боб также сумел подсунуть записку своего аналитика. С выкладками по каждому пункту предлагаемого плана экономических отношений с Советским Союзом. Да, спонтанные демарши некоторых конгрессменов были, даже с сотрясением воздуха и размашистыми негодованиями некоторых из них. Но их быстро осадили, представив экономический отчёт по убыткам крупных корпораций. Когда прибыль компаний выходит на отметку триста процентов, о политике, как правило, забывают, а новые патенты из Советов уже позволяли оптимизировать производство и вывести некоторые отрасли именно на эту отметку. Поэтому политиканам и популистам быстро заткнули рот и продолжили обсуждение в экономическом русле.