— Как дети?
— С твоей помощью спасены! — пожарный дружески похлопал Дарью по плечу. — Ты из этих…э-э-э… «Алых беретов», да?
— Так точно.
— Девушка! — Белова оглянулась и увидела бежавшую к ней женщину. Та налетела, словно ураган, и стала покрывать лицо Дарьи поцелуями. — Спасибо!.. Спасибо тебе за всё!.. Если бы не ты!.. — она замотала головой, потом опустилась на колени, обхватила Белову за ноги и зарыдала.
— Да успокойтесь… всё уже позади… — Дарья, смущаясь, пыталась успокоить мать и детей.
— Дочка, ты даже не понимаешь, какое дело сделала… — покачал головой тот же пожарник. — Ты сегодня спасла две жизни. Две, понимаешь?
— «Пять-Семь», доложите обстановку! — в связной гарнитуре раздался голос Анфисы.
— Я — «Пять-Семь», во время выходного шла по улице и заметила пожар на втором этаже здания. Прорвалась внутрь и оказала помощь двум детям…
— Она моим детям жизнь спасла! — заорала, попытавшись приблизиться к Дарье мать двоих спасённых ею детей. — Вы уж наградите её чем-то! Пожалуйста!
— «Пять-Семь», вас ждут в ЦСБ — нужно написать рапорт, — проинформировала её Анфиса.
— Есть, — под аплодисменты собравшихся Дарья покинула место пожара.
* * *
С момента наступления чрезвычайной ситуации, Ксению Соломенцеву допустили в ЦСБ по указанию генерал-майора — ситуация позволила. Видя на громадном гала-экране всю череду действий курсанта Беловой, спецкор зажала руками рот, чтобы не закричать в ответственный момент. Сразу после благополучного завершения спасения малолетних детей и под овации других сотрудников Ксения всплакнула. Но ровно минуту продолжалась её слабость — она ринулась к Остапову.
— Александр Петрович! Разрешите мне взять интервью у этой девочки! Она… она совершила настоящий подвиг!
— Как, Юрий Валентинович, доверим репортаж нашему журналисту? — обратился генерал к Рокотову.
— Думаю, справится, — кивнул тот. — Но подвергнуть цензуре репортаж всё равно придётся.
— Я согласна, — закивала заплаканная Ксения.
Через четверть часа прибыла Белова — приехала на одной из пожарных машин. Пожарники пригласили на беседу руководство ЦСБ в лице генерала Остапова и почти в ультимативной форме, но с соблюдением субординации, потребовали наградить отличившуюся курсантку «Алых беретов». А та, то краснея, то бледнея, скромно стояла возле руководства, ожидая реакции.
— Товарищ генерал, таких людей нельзя затирать, — покачал головой старший пожарного расчёта.
— Мы, если нужно, все подпишемся под ходатайством, — поддакнул его помощник. — Хорошая смена у нас будет. Ведь если бы не она, детей могли бы и не спасти… те несколько минут форы от Даши позволили им не задохнуться.
— Не волнуйтесь, товарищи, замалчивать такой факт в её послужном списке не станем, — заверил их Остапов. — Более того, сейчас корреспондент «Комсомольской Правды» возьмёт у Беловой интервью, и о ней узнает вся страна…
— Ого! Тогда в самый раз будет! — старший из пожарных показал большой палец.
— …Ну и о награждении побеспокоимся.
Сразу после этого Соломенцева взяла девушку в оборот. Ксению интересовало буквально всё о Беловой: учёба, занятия гимнастикой, личная жизнь. Вызывали и привлекли к интервью даже звеньевого. Валера долго удивлялся столь внезапному вызову в ЦСБ, но только узнав причину, сразу поблагодарил за службу подчинённую и сам сел писать представление на награду. Естественно, под диктовку генерала, но сразу после написания на представлении поставили визы сначала Князева, а уж потом и Остапов. А через день в «Комсомольской Правде» вышла заметка «Ищут пожарные, ищет милиция…» Сразу после этого в адрес компетентных органов пошли письма из разных уголков необъятной страны. Читателей интересовали все подробности о героине заметки, но главное, почти в каждом письме люди обращали внимание на военный берет девушки, чётко видимый на фотографии, и спрашивали, что за подразделение, в котором проходит службу Дарья Белова.
20 января 1983 года. Бухта Солнечная.[23]Полдень
Погода распоясалась не на шутку — тёплый циклон принёс в Арктику не только повышение температуры, но и бору — оледенение, охватывающее при выпадении жидких осадков, замерзающих почти мгновенно. С острова Визе экспедиция отступила, потеряв ещё одни аэросани с повреждённой ходовой частью. Уходили без остановки, поочерёдно меняясь за рулём — дорога была каждая минута — даже радиообмен проводили на ходу. В этом была заслуга Старкова — Виктор умудрился аккуратно скомпоновать многострадальную мачту с обеими антеннами на одних из аэросаней, подвести кабель и питание, а потом самому почти в полусонном состоянии проводить сеансы связи. Уже под утро Птахин вывел экспедицию к бухте Солнечной. Уставшие, но не покорённые люди, сжав волю в кулак, начали выгружать последнее зарезервированное оборудование в деревянных ящиках. Им помогали не только местные полярники, но и часть военнослужащих, расквартированных неподалёку. Как только с разгрузкой было покончено, члены экспедиции устроили импровизированное собрание, чтобы обсудить дальнейшие действия.