— Пришли, — Прасковья свернула во двор и споро занырнула внутрь дома.
Маша протиснулась в избу, согнувшись в три погибели. Темно. Душно. Воздух спертый, влажный, жаркий.
Пока Машины глаза привыкали к мраку, а сама она боролась с тошнотой, Прасковья успела разложить на столе свои корешки.
— Если не родит до ночи — помрет, — спокойно сказала она.
— Что? — подскочила Маша.
— Пелагея. Уже два дня мучается.
— Где? — тупо спросила Маша.
Из груды тряпья в углу раздался нехороший стон.
Машу прошиб холодный пот.
— Вы что тут, совсем с ума посходили? Вызывайте «скорую» немедленно! Где телефон?
— Тихо, — сказала Прасковья, — мудрено говоришь, не разумею.
— Да хватит прикидываться! А если она умрет?..
— Значит, так тому и быть, — прошептала Прасковья.
Маша вылетела из избы, вляпалась в грязь по колено, шуганула курицу. В самой грязище, посередь двора сидел мальчишка, который прибегал и привел их сюда, он держал на руках совсем мелкого ребенка.
— Ты руки когда мыл? — не удержалась Маша. — Что ты ему пальцы в рот суешь?
Мальчик шмыгнул носом.
Больше всего Маше хотелось сбежать отсюда, но она не смогла придумать куда. В хату заходить было страшно до дрожи, но и бросить их всех тут уже тоже было невозможно.
— Вернусь домой, все расскажу маме, — прошептала Маша. — Она — врач. Она приедет и во всем разберется. И детей этих мы отмоем, и все будет хорошо…
Из избы раздался вопль.
Маша вздрогнула, но ноги сами понесли ее внутрь. Как ни странно, внутри уже довольно приятно пахло травками.
— Воды принеси! — не оборачиваясь, приказала Прасковья, не отходя от роженицы.
Маша опять вышла во двор.
— Где вода? — медленно спросила Маша у мальчишки, — Ко-ло-дец? Реч-ка? Во-да?
Мальчик вскочил, положил малыша на травку, сгонял за дом, принес две деревянные емкости, типа вёдра, и шустро побежал с одним по улице. Маша с большим трудом успевала за ним с пустым ведром, а уж с полным… Вернулись во двор, мальчишка подхватил малыша, который успел заползти в грязь, пока они ходили, и уселся на прежнее место во дворе.
Наверное, от обморока Машу спасло только то, что в хате было темно. Потому что одно дело смотреть по телевизору, как доктор в белом халате кричит: «Тужься!» и туча медсестер суетится вокруг, и совсем другое, когда вот так, в грязи, в тряпье. Хорошо, что с появлением травницы все пошло очень быстро, буквально через несколько минут после того, как принесли воду, Прасковья плюхнула Маше на руки крохотного красного вопящего детеныша.
— Обмой! — приказала она.
Маша чуть не упала второй раз. Но, подчиняясь властному голосу травницы, дрожащими руками стала вытирать ребенка маленькой тряпицей. Руки не слушались, новорожденная девочка орала.
— Сразу видно, что не рожамши, — забурчала Прасковья, взяла малышку, шустро обтерла ее, завернула. — Зато теперь точно в девках не засидишься! У нас кто немовлятку в руки взял — скоро рожают. И малую мы в честь тебя назовем — Марией, да, Пелагея?
— Как скажешь, Прасковья, — зашелестела из угла молодая мать.
— Отнеси ей ребенка, — опять приказала Прасковья и вышла из хаты.
Маша на негнущихся ногах подошла к женщине и положила ребенка рядом с ней.
— Не тутошняя? — спросила та.
Маша кивнула.
— Красивая… — завистливо сказала Пелагея. — Я тоже была ничаво.
— А сколько вам лет? — не удержалась Маша.
— В дюжину замуж выдали, да трое деток уже, еще двое померли… Вот и считай.
— Ты что, каждый год рожаешь? — прошептала Маша.
— А как? — изумилась Пелагея. — Чай, не порчена.
Маша мысленно представила себе их десятый класс. Всех этих накрашенных, начесанных, с маникюром и педикюром, гламурных девушек. Вроде те же семнадцать лет, но с тремя детьми их образ никак не связывался.
— Во дворе твои дети? — спросила Маша.
— Мои, а чьи ж еще?
Пелагея шустро приладила к груди малышку, которая радостно зачмокала.
— Может, их покормить? — спросила Маша.
— Да че их кормить, Миколка покормится, большой уже. А завтра мужики вернутся с охоты, так я уж и встану.
Не зная, что еще предложить, Маша вышла во двор и обнаружила, что «большой» Миколка доит козу, а малыш радостно дергает ее за хвост.
«Это не ролевики! — поняла Маша. — Это какая-то секта!»