7 ноября 1918 года на этой площади, согласно декрету, открыли обелиск Конституции. Вскоре его дополнили статуей Свободы (скульптор Н. А. Андреев). Получилась новая композиция.
Лицом статуя, изображавшая стремление в свободные небеса, была ориентирована строго на Запад. В ту же сторону она махала свободной от посторонних предметов рукой. От далекого американского символа (в прибрежных водах Нью-Йорка) женщина отличалась отсутствием факела и оригинального головного убора. Но у нашей статуи Свободы были в наличии барельефные крылья, переходившие на обелиск Конституции. Что же касалось платья, то наша женщина почему-то имела одеяния лишь в нижней половине тела и в верхней — практически мужскую грудь. Видимо, в нашей стране свобода относилась в равной мере к людям противоположных полов.
Этот памятник долгое время рисовался в центре герба города Москвы. С такой эмблемой на своих вагонах городские трамваи развозили москвичей по разным районам. Также изображение герба было помещено на перилах главного моста через Москва-реку — Большого Каменного. Сейчас, пожалуй, только на этом сооружении можно увидеть сохранившийся скульптурный барельеф старого герба столицы.
Не могу удержаться, чтобы не добавить в рассказ о Тверской площади плановые соображения властей по ее реконструкции.
В августе 1923 года Тверская пожарная часть окончательно была обречена на снос. На ее месте предполагалось соорудить портик с лоджиями, а позади — аркаду. В эффектную колоннаду поместились бы статуи рабочего, крестьянина, других тружеников. «Далее, вглубь, площадь разбивается под итальянские террасы с лестницами и стены, обработанные вытесанным камнем. На этих террасах будут находиться фонтаны, памятники, цветочные клумбы и лиственные насаждения… А в части, прилегающей к Большой Дмитровке, будет выстроено трехэтажное здание, в котором будет находиться музей, читальный зал и т. д. Вся площадь будет окаймляться проездом в форме прямоугольника. Все работы ведутся московской государственной конторой «Мосстрой» по проектам академика архитектуры Щусева и архитектора Ильи Волосова. За работами наблюдают инженер Гублер и его помощник Н. Пещеров» — с таким сообщением были ознакомлены читатели журналов по коммунальному хозяйству.
Через восемь лет после открытия обелиска Конституции за монументом, на месте упраздненной полицейской части с пожарной каланчой был построен корпус Института марксизма-ленинизма. Перед этим домом, практически за спиной статуи Свободы, в 1940 году установили памятник сидящему в задумчивости Ленину (работы скульптора С. Д. Меркурова).
Новая фигура вождя мировой революции, видимо, ожидала отрыва от земли «свободной» статуи при обелиске. Странное наблюдение Ленина за устремлением «Свободы» вдаль затянулось до мая 1941.
За месяц до начала войны на Советской площади прогремел не случайный, а запланированный властями, взрыв. Статуя Свободы и обелиск Конституции рассыпались на мелкие кусочки. Москвичам этот акт разрушения объяснили как плохое состояние материала памятника. В те дни один сердобольный проходивший мимо москвич, оказавшийся знатоком-историком (предположительно, это был директор ГТГ), подобрал женскую голову статуи и отнес в Третьяковскую галерею. Там она до сих пор и пребывает.
После разрушительного взрыва прошло трудных для всей страны шесть лет. И в дни празднования в Москве 800-летия города на магическом месте недолговременных памятников торжественно водрузили валун с обязательством по установке здесь фигуры Юрия Долгорукого. Достопамятного князя на коне, работы скульпторов во главе с С. М. Орловым, москвичи увидели только в 1954 году.
Памятник сразу вызвал народные симпатии. Однако о чем думает Ленин, отдыхающий за спиной всадника и за лошадиным крупом, сказать трудно.
Французы в Воспитательном доме
В 1763–1764 годах была сломана стена Белого города вдоль Москва-реки для освобождения здесь места под строительство уникального и нового в России учреждения. 21 апреля 1764 года, в день рождения Екатерины Второй, на левом берегу реки торжественно открыли Воспитательный дом.