Ему не удалось скрыть разочарования.
— Но они очень симпатичные, — добавила Мэг, — и с радостью примут тебя в свое общество.
— Ну вот и хорошо.
— Ты надолго уезжаешь? — спросила Джейн.
— На несколько дней.
— У Мэг занятия по четвергам. Постарайся вернуться к следующему занятию.
Эл кивнул и прислушался.
— Поезд идет.
— Как, уже?
Мэг в растерянности взглянула на часы. Черт возьми, поезд уже подходит, а у нее бумаги еще не готовы. Да что с ней происходит?!
— Извини, пожалуйста, Эл. Мне нужно…
— Вот, держи. Я уже все сделала, — сказала Джейн и бросила ей пакет.
Мэг пристально взглянула на сестру. В интонации ее голоса было что-то необычное. Ну, ладно, потом разберусь, подумала она и вновь повернулась к Элу:
— Дай-ка я подогрею тебе кофе.
— Да что ты, не стоит! — запротестовал Эл.
Но она вылила остывший кофе в раковину и налила свежий, горячий. Закрыла стаканчик крышкой и протянула ему. Потом взглянула на трость, на дверь, ведущую к перрону. Она сама отнесет ему кофе, ей это ничего не стоит. Мэг вышла из-за стойки.
— Я бы и сам справился!
— Ничего, — отозвалась она. — Наш девиз — забота о клиенте.
В молчании оба вышли на платформу и остановились, наблюдая, как поезд медленно подходит к перрону. Мэг повернулась к Элу и увидела, что он не сводит с нее задумчивых глаз. В его взгляде было что-то необычное, казалось, он хочет, чтобы она прочла его затаенные мысли.
Прекрати, одернула она себя. Навоображала Бог знает чего. И отвела глаза.
— Обратно ты вернешься на машине? — спросила она.
— Нет, у меня нет машины. Когда мне нужна машина, я обращаюсь к приятелю, который торгует подержанными автомобилями. Он мне одалживает. И потом, пока с меня не снимут гипс, я не могу садиться за руль.
— И правда, я совсем забыла.
Где ее голова, в конце концов! Она посмотрела на Эла с испугом. Сердце ее дрогнуло, и голос рассудка стал почти неразличим.
— Когда ты вернешься — мой транспорт в твоем распоряжении! — сказала она. — Тебе ведь понадобится что-то купить. Мебель, продукты…
— Да, наверное.
Он говорил тихо, медленно, с трудом подбирая слова.
— Если тебе не трудно.
— Поезд отправляется! — крикнул кондуктор.
— Я позвоню тебе, когда вернусь.
— Ты всегда найдешь меня здесь, Эл. Я ведь продаю билеты.
Кондуктор засуетился. Мэг и сама понимала, что Элу нужно садиться в поезд, но он почему-то медлил. Как будто ее глаза не пускали. Глупость, конечно. Мэг сделала шаг назад.
— Скажи, — отрывисто сказал он. — Ты все еще любишь Уилла?
Казалось, целую вечность она молча смотрела на него. Мэг ожидала услышать все что угодно, но только не это.
— Конечно нет, — наконец ответила она. — Беги, а то опоздаешь.
— Это правда? — спросил он. — У тебя правда не осталось к нему никаких чувств? Я имею в виду — ты прошла бы ради него по мосту?
Мэг расхохоталась. Надо же — вспомнил детскую забаву. В дни их юности перебраться через Каменную Речку по полуразвалившемуся мосту считалось самым верным доказательством искренности чувств. Ну, конечно, он просто пошутил.
— Никогда, — крикнула Мэг. — Садись скорее в поезд, а то так и останешься здесь.
— Да, пора!
Он уже взялся за поручень, но обернулся и шагнул назад. Легко-легко коснулся губами ее губ. Так легко и так невесомо, что Мэг подумала, будто это ей показалось. Только сердце бешено забилось в груди.
Эл тоже выглядел смущенным, даже оробевшим.
— Спасибо за кофе, — сказал он и показал ей стаканчик, как будто только за это он ее и поцеловал.
— Не за что, — отозвалась Мэг.
Может, действительно за кофе?
Она повернулась и пошла к дверям закусочной. Когда он вернется? Сказал, через три дня. Этого времени хватит, чтобы обо всем хорошенько подумать.
Глава 4
Чикаго довел Эла до белого каления. Кому бы он ни говорил о своем решении, все считали, будто он совсем сошел с ума.
— Ты что, и правда решил стать фермером? — спросил его бывший сослуживец. — Ну и ну! Совсем свихнулся?
Парень, который всегда давал Элу машину, чуть не рассмеялся в лицо.
— Ты меня разыгрываешь, старик! Неужели ты сможешь жить в глуши?
Квартирная хозяйка тоже была настроена пессимистически.
— Попомните мои слова: эта тишина не даст вам спать.
Даже таксист по дороге на вокзал высказал свое мнение.
— Вернетесь, никуда не денетесь, — заявил он, выгружая багаж у вокзала. — Еще новые посевы взойти не успеют.