— У меня такое чувство, что ты меня избегаешь, — сказал Эл.
— Избегаю? С чего ты взял?
И она засмеялась, подчеркивая, насколько нелепо это предположение. Только смех получился неестественный.
— Ты, наверное, жалеешь о той ночи. Жалеешь?
Мэг отвернулась. Она боялась, что по ее испуганным глазам он поймет, что не ошибся.
— Не говори глупости. Я уже взрослая.
— Значит, я не удовлетворил тебя?
Мэг посмотрела ему в глаза, но в них был непроницаемый туман. Что было за этим туманом — сомнения, гнев? Она не могла прочесть.
— Нет, вовсе не в этом причина.
— Тогда в чем дело? — спросил Эл и сел за столик.
— Ни в чем, — поспешно ответила Мэг. — Просто я не хочу торопиться. Мне нужно время.
— Разве у тебя было недостаточно времени?
Она присела напротив.
— Пойми, это же не преступление, которое нужно раскрыть в сорок восемь часов. У меня полно забот. В последние дни я слишком много времени проводила с тобой и совершенно забросила собственные дела.
— Из-за того, что везде меня возила?
Из-за того, что позволила своему сердцу вытворять, что ему вздумается! Но Мэг только пожала плечами: пусть думает что хочет.
Эл с трудом встал.
— Звонил врач из Чикаго. Он получил снимки, которые ему послали из местной больницы. Сказал, что через недельку гипс можно снимать.
— Прекрасно!
Мэг тоже поднялась из-за столика, давая ему понять, что разговор окончен.
— Да. Вот я и подумал — нужно это отпраздновать.
Мэг покачала головой.
— Отпраздновать? Но ведь гипс еще не сняли!
Он улыбнулся милой, славной улыбкой. От такой улыбки на колокольне зазвонили бы колокола.
— Ну и что? Когда гипс снимут, отпразднуем еще раз.
Мэг почувствовала, что ее загнали в угол. Эта простодушная улыбка совершенно обезоруживала: у нее нет сил сопротивляться сжигающей душу страсти.
— Так мы поужинаем сегодня вместе?
— Я… Я не могу. Сегодня ведь заседание. Встречается мемориальный комитет.
— Понятно. Я и не знал, что ты этим занимаешься. — Эл помолчал минутку. — Но, может, хотя бы наскоро перекусим?
— Нет, мне нужно домой. Приготовить Джерри ужин, проверить уроки. Обычные дела.
Эл задумался, и она смогла перевести дух. Нет, Мэг не врала. Конечно, Джерри мог бы поужинать самостоятельно. И домашнее задание она у ребенка никогда не проверяет. Но… настоящая мать всегда должна быть рядом.
— Хорошо, — сказал Эл. — Тогда до завтра.
— До завтра?
— Ведь завтра занятие, разве нет?
— А… Ну, конечно.
Она засмеялась. Что с ней делают эти глаза! Почему ее неверное сердце так быстро поддается их очарованию?
— Значит, сегодня у меня будет возможность поработать над первой главой?
Мэг кивнула.
Но Эл был настойчив.
— Тогда устроим праздник, как только с меня снимут гипс. Согласна?
Она снова кивнула. Пусть уходит скорее, не то невидимые цепи, сдерживающие ее сердце, не выдержат.
Он помолчал немного, потом поднялся и пошел к выходу.
— Спокойной ночи, Мэг!
— Спокойной ночи…
Мэг молча смотрела ему вслед, а сердце ее кричало: вернись! Медленно-медленно Мэг подошла к двери и заперла ее.
Это не дело. Так нельзя. А как же быть? Возможно, они смогут встречаться и останутся друзьями? Черта с два! Но это единственное, что остается. Или так, или совсем его не видеть. Но на это у нее не хватит сил.
Глава 10
Эл, выдернув из машинки очередной недопечатанный лист, скомкал его и швырнул в корзину для мусора. Никакого удовлетворения. То ли дело распутывать преступление по горячим следам!
Он откинулся на спинку стула и нахмурился. Надо было ему купить настоящее рабочее место с автоматическими выдвижными ящиками, с вращающимся столом, хорошим письменным прибором. Вот тогда он смог бы развернуться не на шутку! Эл готов был пари держать, что у всякого уважающего себя писателя все это есть.
Вздохнув, как нерадивый ученик, которого силой усадили за уроки, Эл выглянул в окно. Вид чудесный, ничего не скажешь. Жители дымного Чикаго за такой отдых отвалили бы кучу денег, но ему это уже начинает надоедать. Воздух такой чистый, что дышать невозможно, и птицы горланят целыми днями, с ума сойдешь.
Кошка прыгнула ему на колени.
— А, Рози? Ты пришла сказать, что я бездарен? — обратился Эл к кошке, которую он без затей наградил женским именем.
Рози замурлыкала и прыгнула на стол. Она случайно нажала лапкой на клавиши машинки, и на листе появилось интересное, хотя и неразборчивое сообщение.