— Нужно было сесть внизу, в первом ряду, — сказала она.
Эл посмотрел на нее пристальным и загадочным взглядом.
— Я всегда страдаю в одиночестве, — заметил он.
Рука Эла оказалась так близко, что ладонь Мэг чуть было не потянулась навстречу. Так хотелось почувствовать его тепло, избавиться от тревог, которые не дают ей спать. Мэг отвернулась и стала смотреть на поле, где разминались мальчишки. Но мысли об Эле не отпускали. И зачем в ту ночь они пошли в закусочную? Это все старая Марго виновата. Сама себе испортила жизнь, а теперь хочет чтобы всем было плохо.
— А ты зачем забралась так высоко? — спросил Эл.
— Мне здесь нравится. Единственная возможность оказаться выше других.
— Узнаю Мэг! Жажда власти, да?
Мэг взглянула на него с подозрением.
— Я вижу, у тебя улучшилось настроение? А что случилось с тем нудным типом из бакалейной лавки? «Я не ем спагетти!»— передразнила она.
Эл пожал плечами.
— Да я вспомнил, что моя матушка говорила насчет меда и мух.
— Я похожа на муху?
— Ты слишком красивая, скорее ты бабочка.
Она одарила его выразительным взглядом, чтобы он не думал, что ее так легко одурачить. Потом повернулась и стала смотреть на поле. Тренеры суетились на площадке, настраивая мальчишек на игру. А вот и Джерри, идет к центру поля.
— Хороший парень, — сказал Эл.
Мэг мгновенно простила его.
— Да, хороший.
— Твои труды не пропали даром.
— Мои труды еще далеко не закончены.
— Не думаю. Ни у кого не бывает ровной дороги, но ты заложила хороший фундамент.
Он на мгновение крепко сжал ее руку.
— Ему всего одиннадцать! — возразила Мэг.
— Почти двенадцать.
Мэг отняла руку. Она не любила загадывать наперед. Ей проще было жить сегодняшним днем.
— Еще лет десять — и он взрослый мужчина, — сказал Эл.
А она останется одна.
Скорее бы началась игра, тогда Мэг сможет прыгать, кричать, топать ногами, и ей будет легче.
— Ты ведь не станешь спорить: последние десять лет пролетели как один день.
Она пожала плечами. Ну давайте, начинайте игру!
— А теперь, когда молодость позади, годы полетят, как птицы.
С нее довольно! Может, пересесть в нижний ряд? И из писательской группы его придется исключить. Если ему нравятся подобные разглагольствования, пусть идет в кружок философии.
— Умеешь ты поднять настроение!
— Прости. — Он ласково, но крепко взял ее за руку. — Полицейские всегда так. А может, это семейное.
— Не помню, чтобы Уилл был таким мрачным, — возразила Мэг.
Он крепче сжал ее руку.
— Значит, это свойственно только старшим братьям.
— Добрый день, друзья мои! Как поживаете?
К ним приближался преподобный Боулз.
Что значит — «как поживаете»? Они с Элом что, теперь вместе «поживают»? Этого только не хватало! Весь город словно сговорился!
— Прекрасно!
Вышло, что они ответили хором. Настоящая парочка!
Тяжело переводя дух, священник уселся рядом с Элом.
— На этой неделе я беседовал с миссис Трейгер.
Она что, нажаловалась на Эла? Мэг заметила, что лицо его потемнело. Он ведь так и не сказал ей, как ему удалось заставить ребят убрать машину.
— Она очень вам благодарна за то, что вы нашли время поговорить с ее мальчиками.
Эл растерялся.
— Да я просто сказал им, чтобы они убрали свою чертову машину!
— Дело, видимо, не в том, что вы сказали, а как вы это сказали, — ответил священник.
Эл пожал плечами.
Мэг заинтересовалась. Она ведь не слышала, что и как говорил тогда Эл. Но зато видела, что ребята убрали машину и сделали это достаточно быстро.
— Как бы там ни было, вы произвели большое впечатление на ребят. Благоприятное впечатление, я бы сказал.
Эл снова пожал плечами.
— Просто с ними нужно потверже, вот и все.
— Не только с ними, — подхватил священник. — У нас десятки молодых людей и девушек, которым не хватает ремня. Видимо, многие родители не имеют достаточно твердости, чтобы держать в руках свое чадо.
— Скажите им, что у них нет выбора, преподобный отец.
— Верно. Конечно, родители должны выполнять свой долг, но без помощи общественности им не обойтись. Знаете, в Африке говорят: чтобы воспитать ребенка, требуются силы всей деревни.
— Я слышал эту поговорку, — кивнул Эл.
— Так что молодежный центр нам необходим.
— Конечно.
— И возглавить его должен решительный мужчина.
— По-моему, это случай дискриминации по половому признаку, — заметил Эл.