— Что случилось? Где же Люк?
— Я отослала его домой. — Мэг вышла из машины. — Я не понимаю, почему я не могла сама к тебе добраться. — Ведь эта их встреча ничем не отличалась от остальных!
— Я договорился с Люком, что он подвезет тебя.
Мэг тяжело вздохнула. Опять он за свое.
— У Люка нашлись другие дела.
— Это меня не касается, — отрезал Эл. — Я заплатил ему.
— Прекрасно. Нужно было мне остаться дома и смотреть телевизор с Джерри! Я верну тебе твои деньги. Сколько ты ему заплатил?
— Дело не в этом.
— Верно, дело в том, что я люблю сама за себя отвечать.
— Разве я тебе в этом мешаю?
— Неважно, мешаешь или нет. Я прихожу и ухожу, когда захочу!
Но Эл уже не выглядел сердитым, только немного обиженным. Мэг стало стыдно за резкие слова. Он ведь хотел как лучше. Она поспешила исправить положение.
— Ведь мы собирались пообедать? Пойдем?
Эл кивнул, подал ей руку, провел вверх по ступенькам и распахнул дверь.
— Пожалуйста, сюда.
— Благодарю.
— Разреши за тобой поухаживать.
Мэг удивленно посмотрела на него. Что-то было не так. И на кухне все как-то по-другому. Все на своих местах. И все-таки…
— Я, вероятно, недостаточно торжественно одета для данной ситуации. — Она посмотрела на свои джинсы, блузку, встретила взгляд Эла. Он-то был явно при параде.
— Это что, званый обед? Я как-то даже не спросила.
— Ну что ты! Ничего особенного.
Он явно нервничал. Это совсем не похоже на него.
Мэг еще раз огляделась вокруг. Миска Рози на своем месте. Все как всегда. Хотя… Чище, чем обычно. Гораздо чище, подумала Мэг, вдыхая ароматные запахи… запахи чего? Кулинарные способности Эла не выходили за рамки приготовления сосисок и умения разогреть еду в микроволновой печи.
— Ты сегодня что-то приготовил? — спросила она.
Он был явно смущен, как будто его застали на месте преступления.
— Да нет…
— Чем же так вкусно пахнет?
— Пойдем, — он взял ее за руку, — а то все остынет.
Значит, они будут есть в гостиной? Что-то новое. Но в субботу там был всего один стул.
— У тебя появилась мебель?!
Мэг ничего не могла понять. Ведь еще позавчера комната была пуста.
— Тебе нравится?
Белоснежная скатерть на обеденном столе. Свечи в серебряных подсвечниках. Красные розы в вазе. Бутылка шампанского в ведерке со льдом, прекрасная посуда… Просто невероятно.
— Если хочешь, можно все отправить обратно.
— Не понимаю. О чем ты?..
— Если тебе это не нравится, мы отошлем все назад.
Мэг с изумлением смотрела на него. А почему так важно, нравится ей или нет?
— Я знаю, вы, женщины, любите сами выбирать вещи, но мне хотелось устроить тебе сюрприз. Это все взято напрокат.
Выбирать самой? Смутная тревога охватила Мэг.
— Ты взял мебель только на сегодняшний вечер?
— Выходит, что так.
Эл улыбался. Так улыбался ее сын, когда дарил ей подарок к празднику. Правильно она сделала, что сама приехала к Элу? Совершенно правильно.
— И ты сам готовил ужин?
— Не совсем так. Я позвонил в ресторан и сказал, что мне нужен славный ужин на двоих.
Она тяжело вздохнула. Ей вполне хватало сосисок, которые готовил Эл. Довольно сносные сосиски. Ее любимое блюдо.
— Я сказал им, что хочу. Я думаю, тебе понравится. — Он поспешно поднялся, пододвинув ей стул. — Садись, дорогая.
Мэг засомневалась. Может быть, лучше уехать? Но, собственно, чего она так боится? И потом, так хочется есть.
Эл бросился включать музыку. А Мэг и не заметила, что в углу стоит магнитофон. Эл откупорил бутылку, наполнил бокалы.
— За нас!
— Для того, чтобы просто затащить меня в постель, ты слишком много хлопочешь. К чему столько суеты? Мы же с тобой друзья. Разве не так, Эл?
Он нахмурился, отпил глоток и принялся за еду, не ответив на ее вопрос.
Все было изумительно вкусно. Грудка цыпленка с пряностями в соусе из шампиньонов. Гарнир из моркови с рисом. Потрясающий рыбный салат. Мэг забыла о своих волнениях и отдалась гастрономическим изыскам.
Когда и с шоколадным муссом было покончено, Эл откинулся на спинку стула и кашлянул:
— Помнишь, я говорил тебе, что из полицейских выходят плохие мужья?
— М-м?
Ни полицейские, ни мужья ее не интересовали, хорошо бы сейчас просто прижаться к нему и…
— Так я больше не полицейский, — продолжал он.
— Конечно.
Ей показалось, что она смутно начинает понимать, к чему клонит Эл. Впрочем, ладно. Они сначала уберут со стола или сразу же лягут в постель?..