— Что мне еще нужно было сделать, Рози? — рассуждал Эл, поглаживая кошку. — Я старался быть понимающим, любящим, сильным, чутким. А что в ответ?
Рози тихонько мяукнула.
— Вот именно. Ничего. Абсолютно ничего.
Мэг даже не захотела подумать над его предложением, а категорично, безжалостно, безоговорочно его отвергла. Чтобы у него не оставалось никаких сомнений на этот счет. Но если встать на ее точку зрения, она и не могла поступить по-другому.
И все-таки Эл прекрасно понимал, что они с Мэг по-настоящему привязаны друг к другу, что у них много общего. Ведь им так хорошо было вместе. И с Джерри они ладили. Похоже, мальчик относится к нему лучше, чем Мэг.
В дверь постучали. Эл посмотрел на часы. Это не Люк. До поезда в Чикаго еще три часа.
— Эл, где ты? — услышал он знакомый голос.
— А вот и наш малыш пожаловал, Розита. Я здесь, Джерри! — откликнулся Эл. — Ты как сюда добрался?
— На велосипеде.
— А тебе разрешают?
— Ага, я часто бываю в этих местах. Здесь недалеко живет мой друг, Ронни Балмер. — Джерри насупился и остановился. — Твоя машинка молчит. Почему не работаешь?
— Ей тоже иногда нужен отдых, дружок. Вот я и подумал…
Эл не умел врать. Да и Джерри было нелегко провести.
— Ты больше не пишешь?
— Я хотел бы пока повременить с этим.
Джерри подошел к машинке и погладил ее, почти так же, как Эл гладил Рози. Мальчику нравились эти разные электрические штучки.
— Что-то я не пойму тебя, Эл. Ты ведь сам учил меня доводить начатое до конца. Почему же сам так поступаешь? Ты не должен сдаваться так легко.
— Не все так просто, сынок. Есть различие между упорством и глупостью. Надо сначала попробовать, постараться, а уж если не получается, тогда, конечно…
— Например, как у меня с бейсболом?
По выражению лица Джерри Эл понял, что мальчик не раз об этом размышлял.
— Извини, что я пропустил вчера вашу игру, — сказал Эл.
— Ерунда, я продул.
— У тебя, наверное, был трудный день. Что ж, бывает.
— У моего отца тоже бывали плохие дни?
Эл колебался. Для него, как и для всех в этом городе, Уилл был звездой бейсбола. Но Эл знал, что и у Уилла случались дни, когда удача поворачивалась к нему спиной. Это случается со всеми. Просто у него было мало таких дней.
— Конечно, со всеми такое бывает, — сказал он.
— Мама тоже пропустила матч. У нее был урок.
Эл внезапно почувствовал себя очень виноватым. Получается, что всегда, когда взрослые ссорятся, больше всех страдают дети.
— Джерри, я обещаю тебе, что с сегодняшнего дня буду ходить на все твои игры!
— Ты не обязан, если не хочешь.
— Я хочу, — заверил его Эл.
— Если у тебя получится, — сказал Джерри, — если тебе снова будет нравиться то, что ты пишешь, не бросай это, ладно?
Эл рассмеялся.
— Я как писатель — ноль. С этим давно пора завязывать.
— Ты не будешь больше писать?
— Нет.
— Мама сказала, что ты не был вчера на занятиях.
Эл повернул голову и посмотрел в окно. На западе собирались тучи. Скоро пойдет дождь.
Принять решение не писать нетрудно. Его затея стать писателем — обыкновенный каприз. Но он так привык видеть Мэг. Ему будет не хватать этих занятий, после которых они непременно возвращались вместе.
— Семестр почти закончен, — нашел аргумент Эл.
— Да, — согласно кивнул Джерри. — Но это не значит, что ты не будешь теперь видеться с мамой. Когда ты приходишь, она сразу перестает грустить.
Эл был в растерянности. Неужели он и правда слишком рано затеял разговор о браке? И дело здесь вовсе не в Уилле? У Эла от таких мыслей вдруг разболелась голова.
— Тебе пора домой, Джерри. Похоже, скоро начнется гроза.
— Я и раньше попадал под дождь, — заметил мальчик. — Ничего страшного.
Эл подошел к Джерри и обнял его за плечи.
— Все равно тебе нужно поспешить, а то мама будет волноваться.
— Я присмотрю за Рози, пока ты будешь в Чикаго.
— Думаю, что она будет тебе рада.
Они вышли из кабинета, прошли через гостиную, где на камине стояла урна с прахом Уилла.
— Ты хочешь закопать ее на футбольном поле? — совершенно серьезно спросил Джерри.
— Нет. Не стоит этого делать. Твой отец будет похоронен рядом со своими мамой и папой.
Джерри согласно кивнул. На кухне Эл остановился.
— У меня есть для тебя кое-что. — Он подошел к кладовке и извлек старую удочку.
— Классно.