— Это удочка твоего отца. — Эл надеялся, что от этого признания подарок не станет хуже.
— Папа любил рыбачить?
Эл кивнул.
— Я тоже люблю, — отозвался Джерри. — Здорово посидеть на берегу, даже если ничего не поймаешь.
Эл с любопытством взглянул на племянника.
— Точно так же считал твой отец, когда был маленьким.
— Правда? — В голосе Джерри послышалось сомнение.
— Ты пока оставишь ее здесь?
Джерри кивнул и поставил трофей назад в кладовку. Может быть, это поможет хоть бы в мыслях примирить мальчика с отцом. Они вышли на веранду.
— А чем ты будешь теперь заниматься, раз бросил писать?
Эл посмотрел вокруг и глубоко вздохнул. В воздухе пахло грозой.
— Вероятно, найду работу в молодежном центре.
— Думаешь, тебе это понравится?
— Почему бы нет.
— Говорят, это тяжелая работа.
— Ну, без преодоления трудностей тоже жить скучно.
Эл проводил Джерри и махнул ему на прощание рукой. Хороший мальчик. Он был по-особому дорог Элу. В городе много таких мальчишек. Хорошо бы стать для них наставником. Помочь вырасти достойными людьми.
— Эл, — вдруг позвал его Джерри.
— Да, малыш?
— Когда ты приедешь к нам? Поверь, мама скучает по тебе.
Глаза Эла затуманились. Иногда детям так сильно хочется чего-то, что они верят в невозможное.
— Я приду к вам, как только вернусь из Чикаго.
С запада подул порывистый ветер, он завывал и стонал в телеграфных проводах. Начинался дождь. Мэг посмотрела на крышу, окинула взглядом Главную улицу. Ей стало не по себе.
— Ты что, опять прислушиваешься к воплям старой Марго? — Джейн вышла из дома и стала рядом с ней. — Похоже, она хочет нам что-то сообщить.
Мэг кивнула. Последнее время часто шли дожди, но это были непродолжительные ливни. Сейчас же небо было мрачное, и, похоже, гроза будет нешуточной.
— Куда, ты говоришь, пошел Джерри? — спросила Мэг.
— Он отправился к Элу.
— Тебе не надо было его отпускать.
— Эл — его дядя, — заметила Джейн. — Кроме того, они друзья.
Мэг отвернулась. Она сама знала, что не права. Джерри и Эл подружились до того, как у нее с Элом завязались какие-либо отношения, и поэтому не было причин запрещать им общаться. Но Мэг не привыкла брать свои слова обратно.
— Ты же видела, что собирается гроза, — сердито заметила она.
— Когда Джерри ушел, ничто не предвещало бури.
И действительно, иногда ливень начинался так внезапно, что метеослужба не успевала с прогнозом.
— Я никого не виню. Я просто беспокоюсь, — объяснила Мэг.
— Да не волнуйся ты так. Твой сын всю свою жизнь здесь живет, не заблудится. Или догадается переждать грозу у Эла.
Все так. Джерри был бойскаутом и членом клуба защиты окружающей среды. Он хорошо ориентировался на местности. Если по дороге домой начнется ураган, он, скорее всего, зайдет к кому-нибудь и переждет непогоду. Ей и в самом деле незачем так раздражаться.
Ветер подул с новой силой, женщин почти сбивало с ног.
— Вот он едет! — крикнула Джейн.
Мэг посмотрела в сторону, куда указывала сестра. Пригнувшись от ветра, Джерри катил на велосипеде к вокзалу. Мэг вздохнула с облегчением.
Мальчик слез с велосипеда и прислонил его к двери.
— Привет, — сказал он, радостно улыбаясь.
— Где ты был? — спросила Мэг. Она сказала это таким строгим тоном, что улыбка моментально слетела с лица сына.
— Я был с Элом. Я же сказал тете Джейн.
Он не сделал ничего дурного, но Мэг чувствовала себя уязвленной. Один из Петерсонов навсегда ушел из ее жизни, хорошо бы, чтобы и другой не вмешивался в нее. Впрочем, и Джерри носит эту фамилию…
— Ты говоришь о дяде Элберте?
— Об Эле, — поправил ее Джерри.
— Ну, хорошо. И что он делает? Работает?
— Да, — Джерри насторожился, — вероятно.
— Пишет?
— Нет, собирается полазить по горам!
— О чем ты говоришь? У нас нет гор.
— Есть, — всезнайка Джерри довольно улыбнулся. — Именем одной из них даже назван наш город.
Каменный Утес? Так ведь он со всех сторон окружен водой. Туда можно добраться только по старому полуразрушенному мосту.
Ветер стонал и гудел, как будто хотел сорвать крышу со здания железнодорожного вокзала. Начиналась буря. Джейн и Джерри вбежали в дом, а Мэг так и осталась стоять на пороге.
Капли дождя упали ей на лицо. Она упрекнула Эла в том, что он ничего не знает о любви. Боже мой! Неужели Эл собрался пройти по этому мосту, чтобы доказать обратное?
Глава 13
Мэг не могла поверить в это. Перейти мост в бурю! Это идиотизм, глупость, мальчишество. И Эл Петерсон способен на такое? Неужели он в самом деле думает, что этим докажет ей свою любовь? По этому мосту уже давно никто не ходил. К тому же у Эла еще не зажила нога.