Мэг уже прошла часть пути, в том числе и тот опасный участок с гнилой доской, когда заметила свет автомобильных фар. Значит, здесь все-таки что-то случилось! Словно в подтверждение ее мыслей, послышался шум моторов спасательных катеров.
— Куда они торопятся, Марго? — спросила Мэг.
Около ее машины резко затормозил какой-то автомобиль. Да это же машина Люка! Из нее вышли Люк, Эл, Джейн и Джерри. Люк пошел к ее машине, а Джерри поднял с земли туфлю Мэг. Эл стоял на краю моста и смотрел на нее, а дождь все шел и шел.
Она помахала ему рукой, но даже издалека увидела, что лицо его застыло от ужаса. Между тем спасатели готовили пожарную лестницу. Что же все-таки происходит?
— Прыгай, Мэгги, мы поймаем тебя! — раздалось откуда-то снизу.
Одной из лодок управлял Лео Татл.
Боже мой! — догадалась Мэг. Так, значит, они спасают ее! Это уже слишком! Какой безмозглый идиот вызвал для нее спасательную бригаду? Кто же еще, если не Эл!
Как она устала. Что он думает о ней? Что она беспомощная, глупая женщина, полезшая из-за него на этот проклятый мост! Мэг замерла на месте. О Боже! Ведь в самом деле из-за него! Она пошла по мосту из-за него. Не на спор, а потому что до смерти испугалась за Эла. Потому что любит его. Все снова повторилось.
— Жди и не двигайся, — кричал Эл. — Я спасу тебя.
Теперь была ее очередь смотреть, холодея от ужаса, как он, с больной ногой и палкой, начал взбираться на мост. Люк пытался оттащить его, но Эл никого не хотел слушать.
Марго ревела и металась, словно требовала, чтобы Мэг остановила, не пустила Эла на мост, не дала страшной истории столетней давности вновь повториться.
И она не позволит. Она не потеряет своего Элберта! Мэг была вне себя от страха. Она нагнулась и оторвала гнилую доску. Стараясь не упасть, она изо всех сил швырнула доску в направлении берега. Деревяшка не долетела до Эла всего чуть-чуть, заставив ого отступить назад.
— Эй! — крикнул он. — Ты чего хулиганишь!
— Не смей приближаться, — закричала она.
— С тобой все в порядке, мама? — раздался голос Джерри.
— Все нормально. Я сама справлюсь.
И в доказательство она сделала еще несколько робких шагов. Почему сейчас не август? — мелькнула шальная мысль. Тогда дождь был бы теплым.
Эл, вероятно, не слышал ее.
— Послушай, Мэг!
— Оставайся на месте! — Она продолжала медленно двигаться вперед, стараясь соблюдать равновесие. — Я не хочу, как старая Марго, вечно скитаться по чердакам, Эл! Если ты сделаешь хоть один шаг, Люк тебе ноги переломает! Лучше ты будешь калекой на костылях, чем утонешь в этой реке.
Эл стоял ошеломленный; Люк махал Мэг одной рукой, а другой держал Эла.
— Мама, ты пошла через мост из-за Эла? — кричал Джерри.
— Да, черт побери! И я собираюсь всыпать вам обоим, как только доберусь до вас.
Из-за дождя она плохо видела Эла, но ясно ощущала его нетерпение. Она чувствовала, что он хочет оттолкнуть Люка и броситься к ней.
— Мэг, — закричал он, — я люблю тебя!
— Ты в большой опасности! Стой на месте, Эл!
— Значит ли это, что ты любишь меня?
— Да, черт возьми, да!
Полдороги осталось позади. Она почувствовала себя увереннее.
— Мэг, — снова послышался голос Эла.
— Что еще?
— Пожалуйста, будь осторожнее!
Как будто она этого не понимала теперь, когда ей было ради чего жить.
— Теперь все будет хорошо, — прошептала она. — Я не повторю твоей ошибки.
Шаг за шагом Мэг приближалась к берегу.
— Мир тебе, — сквозь дождь прошептала она Уиллу. — Я прощаю тебя.
Она была у самых заграждений, и нетерпеливые руки втащили ее на берег. Джерри, размазывая слезы, бросился в ее объятия. Джейн улыбалась, Люк похлопывал ее по спине, а Лео давал ценные указания с катера. Наконец она встретилась глазами с Элом. На его лице были написаны страх, любовь, облегчение, радость, обида.
— Как ты на такое отважилась? — спросил он, обнимая ее.
Ей еще никогда не было так хорошо.
— Чтобы спасти тебя, — выпалила она. — Мне сказали, что ты решил покорить эту гору.
— Не эту гору, другую, — пробурчал Эл обиженно.
— Никаких гор, слышишь? Этот мост не для тебя.
— Но и не для тебя.
Она засмеялась.
— Вот и хорошо. Мне больше не нужно по нему ходить.
— Злая женщина, — прошептал он, пряча лицо в ее мокрых волосах. — Ты знаешь, как я испугался?
— Еще бы. Так же, как и я, когда узнала, что ты пошел сюда. — Она расслабилась в его объятиях, с радостью ощущая тепло его рук. — И все же не стоило поднимать весь город по тревоге.