У Кэрол подобных проблем не было: во-первых, она вообще не была слишком скрытной по натуре, а во-вторых, реагировала на "мост" значительно слабее. Мысленная связь с Жаком только добавляла пикантную изюминку - все равно, что заниматься любовью в окружении зеркал, когда перед твоим мысленным взором прокручивается порнографический фильм.
Кэрол, тяжело дыша, лежала на койке. Жак взял в руки "мост", на негнущихся ногах подошел к аквариуму и бросил существо в воду. Он снял пиджак с видеокамеры и присел рядом с Кэрол.
- Мы забыли полотенце, - сказал он и стал вытирать ее рукой.
Она замурлыкала и потянулась.
- Может быть, хочешь...
- Нет. С меня достаточно.
- У нас полно времени, - часы показывали 24:24. - Если мы сделаем это без "моста", может быть, ты...
- Прошу тебя.
- Я просто...
- Кэрол, в другой раз с огромным удовольствием - но В ДРУГОЙ РАЗ.
Она отстранилась.
- Не злись на меня.
- А я и не злюсь.
- И на себя не злись. Ты ничего не мог поделать...
- Давай не будем об этом. Просто не будем об этом говорить.
- Хорошо, - она хотела вытереть его рукой, но он увернулся и пошел одеваться. Она повернулась к нему спиной и начала рыться в сумочке в поисках бумажного полотенца.
20. КОДА
(Кода: Более или менее самостоятельный раздел музыкального произведения в конце композиции, вводимый с целью подведения ее к благоприятному завершению).
В их распоряжении было еще восемь часов, прежде чем им надлежало явиться на Рейнский тест. Жак проводил Кэрол до коттеджа. Была туманная, летняя ночь, в небе висели тяжелые грозовые облака, на горизонте сверкали разряды молний. Они шли на некотором расстоянии друг от друга и почти не говорили.
Она открыла дверь, взяла его руку на прощание и удержала в своей.
- У меня выпить нечего...
- Кэрол, послушай. Извини. Дело не в тебе. Просто эта чертова...
- Ш-ш-ш, - она обняла его и положила голову ему на грудь.
Через минуту:
- Я должна тебе ужин, Лефавр.
- Да ладно...
- У тебя свободно утро для завтрака? - она потянула его в сторону двери. - Проходи. У меня есть настоящие яйца.
21. СОВОКУПЛЕНИЕ ЧЕРЕЗ РАЗУМ НЕ ПРОХОДЯТ БЕЗ ПОМЕХ
Влияние телепатической связи на совокупление.
Доктор медицины Раймонд Свини
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
1. Данный доклад не претендует на какие-либо обобщающие выводы, поскольку основан на результатах единичного эксперимента. Тем не менее, некоторые наблюдения могут представлять интерес для специалистов, изучающих нормальные половые функции человека и их нарушения.
2. В опыте принимали участие Жак Л. и Кэрол У., ветераны первого перемещения на Грумбридж, наиболее восприимчивые к эффекту Грумбриджского "моста". Они дали согласие на двухчасовой сексуальный эксперимент с применением "моста" без визуального контроля, однако с условием последующего собеседования.
3. Участники оказались совместимы, но не имели между собой половых связей до эксперимента (что теперь представляется недостатком). Ни у одного из участников не отмечалось ранее каких-либо существенных нарушений половой функции. Беседа с Кэрол указывает на относительно высокую частоту половых контактов, беседа с Жаком - на относительно низкую.
4. Участников опрашивали отдельно в течение двух-трех часов два дня спустя после эксперимента. Кэрол согласилась часть опроса провести под гипнозом. Жак отказался.
5. Кэрол отметила в целом нормальную, может быть несколько более яркую и быструю реакцию. Жак испытывал серьезные проблемы с эякуляцией.
6. Жак вспоминает два эпизода из своего прошлого, когда он испытывал проблемы с эякуляцией, оба раза с четко определенными причинами: переутомление, злоупотребление алкоголем, отсутствие психологического контакта (визит к проститутке в шестнадцать лет). Он утверждает, что в ходе эксперимента ни один из перечисленных факторов не имел места и относит дисфункцию целиком на счет влияния "моста".
7. Кэрол, с другой стороны, заявляет, что использование "моста" доставляет ей удовольствие.
8. Сразу после эксперимента участники дважды имели половую связь при полном взаимном удовлетворении, что, видимо, подтверждает наблюдение Жака.
9. Записи бесед и медицинские карточки участников эксперимента прилагаются.
22. СПОЙ НО-НИ-НО
(Из "Критической истории американской популярной музыки", том 6 (2040-2060). Элиота Грина. Издательство Квадрэнгл ТФИ, 2072 г.)
...На некоторое время было захвачено нелепым течением, которое окрестили "Неоэлизабетианское движение".
Инструменты были элизабетианские (или их копии, которые изготовили мастера 21-го века), а мелодии и многие тексты - ворованные из произведений того периода. Сам дух произведений использовался в целях чистой наживы: коммерсанты и музыканты сообща зарабатывали на примитивной сентиментальности жадной до новинок публики.
Типичным примером этой дешевки является "Милые влюбленные любят весну", популярная осенью этого года:
Четверостишие не закончено, но не велика потеря. В музыкальном отношении примитивно, а от слов любителя Шекспира начинало просто тошнить.
Ходят слухи, что эту песенку написал компьютер отдела связей с общественностью Агентства Внеземного Развития...
23. ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Жак закрыл за собой дверь зала заседаний и поприветствовал всех кивком головы. Он сел рядом с Кэрол. Скрип его кресла был единственным звуком, раздавшимся в зале.
- Отлично, - сказала Таня, подняв глаза от блокнота. - Мы все в сборе. Жак, познакомься - это наш новый товарищ по команде. Густав Хазенфель из Бремхаувена. Это Жак Лефавр.
Жак перегнулся через стол и пожал Густаву руку.
- Guten Tag!
Очень светлые волосы, красивые, сильные черты лица, высокий, неясная грусть в чистых голубых глазах. Ладонь теплая, сухая, крепкая. Жаку он не понравился.
Tag. Sind Schweizer?
- Ja naturlich. Mein Akzent?
- Jawobl.
- Эй, - сказала Кэрол. Говорите по-французски, что-ли?
- Гас - Укротитель 2-го класса, - сказала Таня. - Он был на четырех заданиях.
Это значило, как знал Жак, что после последнего задания в его команде осталось два или три члена (остальные ушли в отставку или погибли). В противном случае они бы не стали разбивать команду: в АВР любили постоянные составы.
- Так вот, - сказала Таня, захлопывая блокнот, - два вопроса... три вопроса. Жак и Гас, вас впихнули в задание по размножению. Послезавтра, 2 сентября в 05:36.
- Мой бедный, замученный мальчик, - шутливо прошептала Кэрол.
- Где это будет? - спросил Гас.
- Сигни В шестьдесят один. Потрясающее место.
- Это точно. Мы провели там два месяца, геоформируя.
Она улыбнулась:
- Я в прошлом году там родила.
- Значит, мы разошлись с тобой на три года.
Короткая пауза, пока они задумчиво качали головами.
- Для остальных ближайшее задание в следующем месяце. Они нашли средства для финансирования еще одной, более длительной экспедиции на Грумбридж. Мы пробудем там сорок семь дней, начиная с одиннадцатого октября. Со спектрографом массы.