- Это верно, - говорит Жак, - но мой опыт показывает, что вам нужен как раз человек НЕ чувствительный к эффекту, а не наоборот. Они чудовищно сильны.
- Мы это учли, - говорит Райли. - Именно поэтому Укротитель Херрик получит второго "моста". Она относительно нечувствительна к эффекту, а Укротитель Хазенфель еще менее чувствителен. Если потребуется, "мост" дадут потрогать персоналу Тау Кита прежде, чем к нему прикоснется Хазенфель. Таким образом, у нас будет большое поле для маневра с чувствительностью.
- А если после первой попытки мои мозги спекутся? - без обиняков спрашивает Жак.
- Не думаю, что это будет так страшно. Мы признаем, что имеется возможность, и даже весьма реальная возможность, психологической травмы. Но психогруппа заверяет меня, что это обратимая травма. Терапия будет начата немедленно, сам доктор Свини возглавит исследовательскую команду Фаза 4.
- Терапия или опрос после задания, - бормочет Жак.
Райли делает два глубоких выдоха через нос и говорит.
- Я понимаю ваши сомнения Лефавр. Но либо вы Укротители, либо нет. У вас есть право отказаться от любого задания.
- В некотором смысле.
- В прямом смысле. Вам нужно только сказать "нет".
Жак издает тихий смешок.
- И не увидеть Сириус? Ну ух нет, мистер Райли. Ни за что в жизни.
- Вот это дух, Лефавр! - Райли оглядывает присутствующих. - Это касается всех. Я не отрицаю, что задание смертельно опасно. Если кто-то не хочет в нем участвовать, говорите сейчас. У нас еще есть время подыскать замену.
Все молчат, Райли встает.
- Мне нужно идти. Завтра вы отправитесь на фабрику Крупна и подберете модифицированные ИМОНы - такие, как был у Укротителя Уэйчел на Арченаре... Благодарю вас. Вы отличная команда.
Дверь со вздохом закрывается за ним. Некоторое время все молчат, затем Укротитель Жак Лефавр высказывает свою точку зрения:
- Дерьмо. Ну и дерьмо!
44. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Первой пошла Таня. Десятидневный прыжок на Сириус практически полностью опустошил накопители энергии кристалла. Жаку и Кэрол пришлось ждать сорок пять минут, пока они перезарядятся.
- Не знаю, сможем ли мы найти там друг друга, - сказал Жак, стоявший около кристалла и наблюдавший, как Сэмпсон следит за пультом.
- Это зависит от Тани.
Флоутер был у нее.
- Можете занять свои места, - сказал Сэмпсон. - Около двух минут. Вивьен и Гас жестами пожелали им счастливого пути. Они были единственными провожающими, стоявшими на всякий случай в ИМОНах.
Две минуты спустя пусковая камера неожиданно исчезла и Жак оказался в полной темноте.
- Кэрол!
Она стояла у него на плечах.
- Я здесь, Жак... куда-то плыву.
Глаза Жака начали привыкать к темноте. Теперь можно было различит несколько звезд. Он смущенно вспомнил, что настроил визуальные приборы на яркий свет пусковой камеры. Он повернул ручку, регулирующую чувствительность светового восприятия, до упора влево: вокруг него зажглись яркие звезды, а под ногами заблестел черный корпус корабля Л'врайев.
Над его головой появился шлем Кэрол, потом ее плечи. Она выплывала из тени космического корабля в свет Сириуса.
- Теперь я тебя вижу. Ботинки на тебе? - На них были ботинки с магнитными подошвами.
- Да, но боюсь я слишком далеко. Включи прожектор, дай мне какой-нибудь ориентир.
Жак включил свет. Кэрол медленно развернулась, затем бросила ему канат, и он подтянул ее к себе.
- Пойдем посмотрим, как выглядит другая сторона? - сказал Жак.
- Подожди секунду, - она свернула тонкий трос в тугой клубок и положила в боковой карман. - От Тани ничего не слышно?
- Нет. Пока нет.
- Это плохо. - Таня могла оказаться в миллионе километров от них, на расстоянии слишком большом, чтобы преодолеть его на флоутере за десять дней. Могла она, правда, оказаться и на обратной стороне корабля.
Они перешли на другую сторону. Сириус был яркой точкой, размером с иголочную головку. Белый карлик еле виднелся в отсвете своего спутника.
- Жак? - тихий голос Тани заглушали статические помехи. - Кэрол? Вы меня слышите?
Они ответили одновременно.
- Подождите, - сказала Таня. - Дайте ваши временные координаты, посмотрим, далеко ли до вас.
Жак взглянул на цифры, светившиеся у него перед глазами.
- Сейчас будет 11:14... Время!
- Черт, - сказала она. - Полторы секунды. Это около полумиллиона километров. Похоже, придется работать порознь.
- Видимо, так, - сказал Жак.
- Где ты? - спросила Кэрол. - На корабле?
Задержка по времени в три секунды.
- Нет. А вы на корабле?
- Да, на корпусе с внешней стороны, - сказал Жак. - А ты нашла планету? Или астероид?
- Какой-то обломок. Думаю, километра два длиной.
- Останешься там? - спросила Кэрол. - Или отправишься искать приключений?
- Я ищу корабли. Не хочется двигаться с места, пока... постой... кажется, я вижу один. Похоже на туманную звездочку, но продолговатой формы. Короткая полоска света.
- Это может быть свет звезды, отраженный от...
- Раньше ее тут не было. Я в этом уверена. Они летят за мной... Да, да... они уже ближе.
Жак почувствовал, как корпус корабля завибрировал у него под ногами и Кэрол сказала.
- У тебя за спиной!
Черная, паукообразная машина в рост человека, такая же, с какой встретился зонд, позвякивая, двигалась по корпусу корабля по направлению к нему.
- Перейди на другую сторону, - сказал Жак, - потом включи магнит. Я сделаю то же самое здесь.
Танин голос прошептал:
- Проблемы?
- Посмотрим.
Оружия на машине видно не было. Аппарат приблизился к Жаку и протянул к нему руку с клещами на конце. Жак сделал шаг вперед, включил магнит...
И со всего размаха грохнулся грудью на корпус корабля, подмяв под себя робота. Он заверещал как живое существо и рассыпался гроздью искр. Короткие волосы Жака зашевелились от статического электричества.
Робот замер.
- Это машина, - сказал Жак. - Я раздавил ее. Ты стоишь на ногах?
Ответа не последовало.
- Кэрол! Ты стоишь на ногах?
- Жак, - сказала Таня, - если она на противоположной стороне корабля, то не может слышать тебя. Для связи нужна прямая видимость.
Жак почувствовал, как у него начинает гореть лицо.
- Это верно. Ты как там? Они подходят ближе?
- Да. Не очень быстро. Думаю, поиграю с ними немного. Посмотрим, насколько они маневренны.
Жак включил магнит.
- Пойду, поищу Кэрол. Счастливо.
- Тебе тоже.
Он поднялся в облаке плавающих обломков металла. Большая часть раздавленной машины удерживалась на поверхности корабля остаточным магнетизмом.
Из груды обломков медленно сочилась и испарялась в вакууме голубоватая масса - остатки мозга Л'врайя.
Он подошел к тому месту, где стояла Кэрол. Треск статистического электричества в ушах показал ему, что магнитное поле скафандра Кэрол было включено.
- Что случилось? - закричала она.
- Я упал и раздавил его. Эта машина с мозгом Л'врайя.
- Надо быть осторожнее.
- Я забыл. Включил поле, когда одна нога была в воздухе.
- В вакууме, - поправила она. - Нам лучше встать спиной к спине. Могут появиться новые.
- О'кей.
Он прислонился к ней спиной и нажал кнопку, включающую магнитное поле. Их со стуком склеило: скафандры имели противоположную полярность, чтобы можно было работать таким образом.