Как оказалось на самом деле, вход основательно засыпан песком и камнями. Не удивительно, что не смогли отыскать вход. Мимо места, которое когда-то считалось входом прошли, не останавливаясь — не заметили ничего, что могло бы хоть как-то напоминать вход в пещеру.
Робота не допускали к раскопкам. Хотя он мог, конечно, им помочь. Движения его точны, уверенны, скорость несравненно быстрая. Да и сил хватало с избытком. Но, тем не менее, лишний раз они старались не рисковать. Слишком высокотехнологичный помощник, он еще пригодится для более квалифицированной работы. Не дай Бог произойдет поломка и что тогда делать без него? Решили зря Карлоса не эксплуатировать, ведь заменить его здесь будет некем.
Роботу поручили самую сложную часть, на его долю выпала прокладка маршрута передвижения в пещере. Карту переписали в его память. С помощью встроенных систем сканирования он постоянно сверял маршрут и корректировал направление движения.
Все остальные действовали уверенно, и умело, будто всю жизнь занимались раскопками. Лишь изредка устраивали короткие паузы, чтобы сделать пару глотков. Во рту быстро пересыхало, видимо от сухого мелкого песка, который как пыль растворился в воздухе.
Робот терпеливо ждал, пока все дружно убирали песок, камни, обломки веток. Затем он продвигался на освободившееся расстояние, сканируя его и определяя дальнейшее направление движения.
Физическая работа на свежем воздухе всегда вызывает аппетит. Когда
показался вход в пещеру, и вся черновая работа осталась позади, решили остановиться. Пора сделать перерыв, в самый раз немного подкрепиться. Ведь неизвестно когда еще выпадет такая возможность. И вообще, сколько еще им придется шагать в кромешной темноте. Поэтому разумнее подкрепиться до начала подземных странствий.
Деликатесы с собой не захватили. Питались они комбитаблетками, которых хватало надолго, но удовольствия от синтетики не получали никакого, лишь утоляли чувство голода. Тем не менее, они здорово соскучились по настоящей еде, не говоря о домашней. Сейчас бы с удовольствием променяли безвкусные таблетки на какой — ни будь беляш или хачапури.
Присмотревшись к местной природе, иногда баловали себя ягодами, которыми питались птицы. Чтобы не рисковать, другие ягоды, которые оставались нетронутыми, старались не употреблять. Проще всех, конечно, Карлосу. Ему трудно понять, почему человеческий желудок устроен так, что систематически в него нужно подкидывать еду, причем желательно, всегда разнообразную.
Они вошли, вернее, спустились, почти скатились в пещеру, проникнув внутрь через большую, широкую яму. Спускаться не очень удобно, попутно сыпался песок, под смех и громкие возгласы падали мелкие камни.
В темноте им пригодился мощный фонарь с "вечными" батарейками, работали они на синтезированных элементах. Экономить энергию такого фонаря не стоило — номинальный срок эксплуатации составлял десять лет. С таким фонариком они чувствовали себя уверенно.
Оказавшись в подземелье, увидели красивую пещеру, где им предстояло пересечь подземную реку, в свете фонарей вода создавала фантастическую картину.
Сверху громко шлепались капли.
Дмитрий никогда не забывал делать снимки на память, он старался не пропускать самые красивые, самые интересные и значимые в их путешествии сюжеты.
Лезть в ледяную воду ни кому не хотелось, но пришлось. Здесь оказалось не глубоко, всего метра полтора или даже чуть меньше. Больше всего они боялись за Карлоса. Как выяснилось совершенно напрасно. Робот прекрасно переносил воду, ничего внутри не сгорело, не замкнуло. Полная влагозащищенность вселила оптимизм.
Чуть позже в пещере им посчастливилось повстречать озеро, причем озеро довольно большое. Необычайно красивое и захватывающее зрелище. Друг за другом переплыли глубокий водоем, над которым низко свисали длинные причудливые образования. В свете фонарей они напоминали уснувших волшебников, висевших вниз головой. Как ни странно летучих мышей или подобных им не самых приятных существ в пещере не оказалось. Никто впрочем, об этом не сожалел.
Согласно схеме, заложенной в памяти навигатора, пещера должна переходить в лабиринт.
Карта не обманула.
В лабиринт попали сразу после небольшого наклонного спуска, когда от подземного озера прошли метров сто, сто-двадцать. Находясь длительное время в пещере, да еще и искупавшись в ледяной воде, основательно продрогли. Разница в температуре на поверхности и в пещере составляла примерно градусов двадцать.