Переступив через сломанную ступеньку крыльца, я оказался в комнате. Кроме стола и стула, другой мебели здесь не было. Зато на полу лежал матрас, и я упал на него, в буквальном смысле этого слова. От матраса исходил одуряющий аромат. «Как от свечей... Нет, это, наверное, пахнет трава, которой набит матрас... Вот бы оказаться на лугу, где она растёт...»
И моё желание вдруг стало исполняться. Погрузившись в сон, я оказался на лугу, поросшем высокой травой. Через луг тянулась широкая тропа, а по ней... уходила вдаль старушка!
- Бабуля! Постой, бабуля!
Закричал я, не узнавая свой голос. Старушка обернулась, засмеялась и превратилась... в ящерицу! Но мне уже было не до неё: за моей спиной послышался звук, наводящий ужас! Мой мозг не смог определить, какому зверю или существу мог принадлежать этот звук! Страх на мгновение сковал меня, но тут ноги сами понесли меня вперёд! На какое-то время возникло ощущение, что опасность миновала, но снова - звук! Снова - страх! Я помчался ещё быстрее.
По обеим сторонам тропы появились люди. Они стояли как вкопанные с выражением ужаса на лицах. «Кого они боятся? Кого?» В ответ на мой вопрос вдруг возникла следующая картина: я увидел себя бегущим по тропе, а позади... не может быть! Мне не спастись! Упав на землю, я закрыл лицо ладонями и... И проснулся.
- Отдыхаешь, милок?
Раздался рядом женский голос. Вздрогнув от неожиданности, я повернулся. Передо мной стояла старушка в длинном тёмно-зелёном платье, в пёстром платочке, завязанным узлом под подбородком.
- Вы здесь? Откуда...
- Не пугайся, я тихонько хожу, а по траве так и не слышно вовсе!
«Это же всё было! Спокойно, только спокойно! Наверное, я продолжаю видеть сон!»
Но это был не сон. К моему ужасу, все мысли, все слова и поступки - всё стало повторяться! Я спустился с того самого пригорка. Я был в той же часовне, прошёл мимо той же клумбы с жёлтыми цветами и лежащими на ней собаками. Я снова упал на матрас и вдохнул тот же одуряющий аромат. Только сон на этот раз был немного другим: я увидел, как меня, бегущего по тропе, преследовала необычайно крупная змея с красными глазами! А люди, безмолвно стоящие в предыдущем сне, сейчас испуганно кричали:
- Берегись, это - медянка, медянка1! Берегись!
«У меня же крестик на шее!» Вспомнил я. И... О ужас! «Снурок», завязанный старушкой, начал впиваться в шею, как будто сзади кто-то тянул его изо всех сил. Одновременно раздался раскатистый громовой смех, и незнакомый голос эхом произнёс:
- Не надо было узел завязывать!
На моей шее стала затягиваться петля...
Схватившись за крестик и зажав его в кулаке, я прохрипел:
- Господи, помоги!
- Хорошо, что попросил. Когда просишь - всегда помогут! - Прозвучал вдруг голос старушки.
После её слов петля стала ослабевать... Медленно возвращаясь к реальности, я открыл глаза и увидел Игната.
- Ты приехал... Значит, всё это не повторится снова?
- Что - не повторится?
- Старушка, часовня, сон...
Игнат засмеялся.
- Это из источника такая водичка бежит? Нужно набрать побольше! Кстати, где твоя бутыль? И что это у тебя?
Он с трудом разжал мой кулак, и я увидел на ладони крестик с обрывками шнурка.
- Эй, приятель, с тобой всё в порядке?
Игнат что-то говорил мне, тряс за плечи, а я медленно приходил в себя. Нет, не после своего сна! А после того, как на моих глазах шнурок, соскользнувший с ладони, превратился в змейку, а та, извиваясь, скрылась в траве...
- Идём, к машине, Игнат, быстрее! Потом все расскажу!
Миновав источник, мы спустились к реке, прошли мимо стоящих на берегу машин и почти перешли мост, как что-то заставило меня остановиться. Оглянувшись, я увидел, как клубящийся туман заполняет пространство вокруг источника. Вот уже пропали из вида фигуры людей, дерево, тропа, по которой мы только что прошли, мужчина, стоящий на мосту со стеклянной бутылкой времён семидесятых. Я в полном оцепенении наблюдал за происходящим и не мог двинуться с места. Спас Игнат. Он буквально вырвал меня из туманной субстанции. Как только мы пробежали мост, газета в моих руках мгновенно пожелтела и рассыпалась в прах...
P.S. C рукой у меня всё в порядке, хотя бутыль, наполненная целебной водой, осталась на том берегу.
На том берегу осталась машина с номерами старого формата, а её владелец, как мы позже выяснили, считался пропавшим без вести тридцать лет назад.