Когда он начал светиться белым светом, взорвались склады с остатками боеприпасов, разнеся эту массу на мириады огненных частиц.
«Левиафан», на экранах сканнеров которого стали появляться многочисленные отметки звездолетов, стремительно набрал скорость и нырнул в проходящее рядом космическое течение. Он пересек его ниже по движению. И развернулся на противоположную сторону — к течению, которое вынесло бы их за пределы Ядра.
Погоня вскоре затерялась, где‑то позади, пытаясь напролом форсировать мощный поток космической материи. Их разбросало на многие астрономические единицы, и когда они снова собрались вместе, то ни о какой погоне речи идти уже не могло.
После возвращения из рейда, четыре месяца прошли в трудах и заботах.
Предупреждение умирающего Командора было принято со всей серьезностью, и за разгадкой секрета нового оружия Империи, решено было отправить небольшую, но хорошо подготовленную экспедицию. К ней решили привлечь представителей различных миров, и состоять она должна будет из восьми кораблей: «Левиафана», как флагмана, корабля носителя среднего класса с пятьюдесятью истребителями–перехватчиками на борту, танкера–заправщика и пяти крейсеров класса В - «Сириус». Экипажи набирались с особой тщательностью и только из добровольцев, знавших на что, и ради чего, идут. Впрочем, в последних недостатка не было — все стремились попасть в состав экспедиции, которую возглавит адмиралом.
Своих представителей прислали многие миры Приграничья. Конечно — же, не отстала и Земля, отправив отборное подразделение добровольцев — ветеранов. И Варпана предоставила своих амазонок — участниц Первой галактической войны.
Готовность отобранных войск, их слаженность во взаимодействиях, и умение, проверенные незадолго до назначенной даты вылета, удовлетворяли самым высоким требованиям, которые только можно было им предъявить. Андрей был доволен смотром. Чувствовалось, что это не показушное выступление, а настоящая готовность людей выполнить любую поставленную задачу, быстро, качественно и с минимальными потерями. Мастерство, отшлифованное годами службы в боевых условиях, когда в живых остаются исключительно умелые, грамотные и закаленные бойцы — профессионалы.
В прекрасном настроении возвращаясь домой, Андрей и генерал, прямо с порога попали в шквал упреков и негодования. Первой на отца налетела, конечно, Юля:
— Папа! Ты что мне обещал, когда забирал с Земли? — Она в тихой ярости комкала в руках фартук. — Что не будешь меня бросать никогда…. — Тряпка полетела в угол прихожей. — Первый раз ты меня оставил на шесть лет, второй — на одиннадцать и черт знает где, а теперь хочешь снова умотать неизвестно на сколько?! — Это было не совсем справедливо, но в момент этой сцены, в чертах дочери так явственно проступили черты ее матери, что у Андрея защемило сердце. Ведь они познакомились с Валентиной, когда ей только что исполнилось семнадцать, как и Юле сейчас. А девушка продолжала свое нападение. — Почему я не нашла себя ни в одном из списков экспедиции?! Ты снова хочешь меня бросить! Ты меня не любишь! — Ее тирада оборвалась внезапно бурными рыданиями на плече Аэле, которая тоже смотрела на Воинова тучей. Он уловил в ее мыслях несколько нелестных эпитетов по поводу своего отцовства, и покраснел.
— Хорошо — хорошо! — Андрей наконец‑то снял сапоги и пригласил Ланова последовать его примеру. — Ты вот, у генерала спроси, что это будет за экспедиция….
— Дед меня прекрасно понимает! — Юля в первый же месяц перешла с Лановым на «ты», и звала его не иначе, как дед, на что тот совсем не обижался, а даже поощрял разными вкусностями. — Он и сам бы с радостью с тобой умотал, да долг не позволяет. А у меня тоже есть должок, к рептилиям. И ты тоже мой должник!
— Послушай, девочка моя, — Андрей все еще сопротивлялся, хотя уже понял, что сражение проиграно. — Ну, подумай сама, этот рейд носит чисто военный характер и в любой момент может закончиться совершенно не предсказуемо, даже нашей гибелью.
— Ну да?! — вскинула бровки девушка. — А ты забыл, что мы с Аэле одиннадцать лет жили в ожидании смерти? В любой день нас могли засечь кнутом до смерти, или толкнуть на работающий станок или просто уморить голодом. Не тем ты нас пугаешь. — Она сверкнула глазами. — Или ты берешь нас с собой, или я украду корабль!
— Вас?! — снова удивился Андрей.
— На–а-а–с! — поддразнила его Юлия, почувствовав, что сопротивление отца сломлено, и показала ему язык. Потом прыгнула ему на шею и расцеловала. — Я без своей «мамочки», — Соскочив с его рук, она обняла Аэле, и поцеловала ее в щеку. — Никуда! И она без меня тоже. — Слезы уже высохли, и Юля озорно посмотрела на генерала. Тот укоризненно покачал своей красивой, седой головой.