Лейтенант вывел «Лузгу» в обычное пространство и запросил ориентировку у НЭМ. Сразу же вспыхнула Галокарта участка, где они находились и координатная таблица. — Ясненько! Я забрался слишком близко к Ядру, и меня вежливо попросили… Черт! И совсем не вежливо, и тем более… — Он откинулся на спинку кресла. — Так, спокойно разберемся…. Эти соседи из центральной части галактики совсем не гостеприимные, и уж точно не безобидные. Но кто бы они ни были, это здорово придумано — мины в подпространстве. — Андрей пожевал нижнюю губу. Как офицер Вооруженных Сил одного из самых мощных тоталитарных государств, он владел основами военного анализа. Существа, способные создать минные поля, в далеко не исследованных местах, должны обладать серьезным техническим, экономическим и военным потенциалом. — Да, доставят они нам хлопот, спинным мозгом чувствую. Надо этот пунктик взять на заметку.
Взрыв не нанес сколь нибудь серьезных повреждений, и ремонтные роботы быстро устранили неполадки. Андрей скорректировал маршрут движения и корабль начал быстро продвигаться к границе опасного участка. Но далеко уйти он не успел, — пространственные сканнеры засекли несколько объектов, которые стремительно приближались. Уходить в «прокол» Воинов не решился, памятуя о минах, поэтому развернул корабль на встречу, посылая сигнал вызова в широком диапазоне.
Перехватчики, тремя голубыми точками, быстро сокращало расстояние. Летели они своеобразно, — короткими нырками через подпространство, что позволяло сократить время подлета.
— Блин, и мины их не берут…. Хотя, это же их мины, видимо есть система «свой–чужой»…
Тройка кораблей вышла из очередного «прокола» почти наскочив на, солидных размеров, звездолет, назначение которого было отнюдь не увеселительные прогулки. Они вынуждены были резко затормозить, развернувшись бортом к «Лузге». «Сторожевики» замерли на расстоянии в несколько лаггодах[12].
Автоматическая настройка приемного коммуникатора моргнула зеленым светом, и экран ожил.
На Воинова смотрела, ничего не выражающая, морда серо–зеленого цвета, покрытая роговыми пластинами. Тонкие губы едва прикрывали конические, острые зубы. Глаза с вертикальными зрачками время от времени прикрывала кожистая пленка век. На голове, лишенной какой либо растительности, видимых органов дыхания и слуха, топорщился невысокий костяной гребень.
«Земноводное… — вздрогнул лейтенант, рассмотрев в подробностях эту, похожую на карнавальную маску, физиономию, — Холоднокровное…» и сразу же перешел к делу
— По какому праву вы преследуете звездолет Демократий! Почему напали без предупреждения?
Человек–ящер заговорил. Его речь изобиловала свистом, шипением и клекотом, а скорость ее была довольно высока. Коммуникатор бесстрастно переводил:
— Вы нарушили священные границы Центрально–галактической Империи, и были атакованы автоматическими взрывными устройствами. Инцидент спровоцирован не нами. Мы являемся дозором пограничных сил, и хотим выяснить, с какой целью вы вторглись в наше пространство. — Его глаза снова скрылись под пленкой, в ожидании ответа.
«Странно, — Воинов лихорадочно соображал, — они должны знать, что Демократии не имеют военных структур, и держат наглухо закрытые границы, словно не хотят, чтобы кто‑то что‑то подсмотрел. Это не может не настораживать». Он набрал на клавиатуре команду включить все сканирующие и записывающие устройства и, стараясь не выдавать истинное положение дел, он осторожно ответил:
— Ледену назад потерпел аварию корабль типа «АСРК–ХХМ», с пассажирами на борту. Мы потеряли с ним связь и несколько эскадр вышли на его поиск. Я тоже нахожусь в свободном поиске. Вы обладаете какой‑нибудь информацией?
— Мы не имеем такой информации, — прошелестел коммуникатор. — Но три стандартных свигонь[13] назад, прервалась связь с планетой Хорнес. Почтовый корабль доложил, что система покинута. Это в двадцати свигах полета отсюда.
— Благодарю, капитан! Очевидно это то, что мне нужно. И спасибо за предупреждение. Надеюсь, инцидент можно считать исчерпанным?
— Конечно. — Прикрыл глаза тот, — Вы убедились, что у нас закрытые границы, сообщите об этом всем кораблям и в следующий раз будьте внимательнее.
— Благодарю вас! Надеюсь, что у Империи были самые добрые намерения… — Не выдержал наконец Андрей, но экран уже погас. — Остолопы! Даже по одному названию, «Империя!», можно сказать о многом. — Он задумчиво смотрел, как удаляются корабли дозора, а сам угрюмо анализировал все, что узнал сегодня. — Ох, чувствую, скоро мы встретимся… и не так, как сейчас. — Воинов откинулся на спинку кресла. — Значит, их разведчики шастают по галактике открыто, даже не скрывая этого. Уж не готовят ли они какую нибудь пакость? Ладно, посмотрим…. — Лейтенант быстро ввел координаты системы Хорнеса. Навигационная аппаратура определилась с координатами, а корректирующие двигатели развернули корабль по направлению. Звезды начали уходить за корму. Все следящие системы работали на полную мощность, записывая информацию из окружающего пространства и фиксируя все необычное. — Мне бы с железякой той разобраться, а потом уже придется думать о земноводных…