– А давай один раз сыграем, – предлагаю я, наслаждаясь тактом шагов дяди, тем, что он рядом. – Ну один разочек, всего один, такой малюююсенький. Премалюсенький.
Я вижу по дернувшемуся уголку рта, что он почти согласен. Когда он так делает, то соглашается на мои просьбы.
– Кажется, ты прошлую не доиграла?– вспоминает он, улыбнувшись.
– Фу-у-у, там все.
– Разве?
– Не интересно.
Обнимаю его за шею и, подлизываясь, тыкаюсь носом, прижимаюсь сильно, насколько есть сил. Чувствую кожей его щетину, запах, жар.
– Дядя, в два хода шах и мат.
– Да неужели? А я видел там иные варианты.
Его руки прижимают крепче, и я чувствую, как тело сотрясается от смеха.
– Одну новую, ну вот такую, – отрываясь, показываю пальцами два миллиметра.
– Детский мат?
Закатываю глаза, ну что я маленькая? Зачем мне хоть детский, хоть дурацкий.
– Быстрые шахматы, – поясняю я свою задумку.
Мы почти у комнаты. Заходим внутрь. Нянька уже приготовила все ко сну и, видимо, вывела меня пожелать спокойной ночи отчиму, чего так и не случилось. Зато я увидела дядю Ниршана. Последние месяцы он бывал у нас реже, и я соскучилась.
– Пять минут на умывание и пижаму. Если не успеешь, играть не буду, – сообщает дядя, а сам садится к шахматному столику и расставляет фигуры.
Так я и поверила. Сияю, как солнечные лучи на воде.
– Я быстро, – хватаю ночнушку и скрываюсь в ванной.
Спустя пять минут я плюхаюсь в широкое кресло, стоящее под углом к креслу дяди и вытягиваю босые ноги на его бедра. Под спиной гора мягких подушек. Перед глазами нетронутая шахматная партия.
– Черные!
Я улыбаюсь, разглядывая доску, и мы начинаем играть.
Больше всего в шахматах я люблю победу. Кому нужны тонкости от наслаждения процессом в моем возрасте, когда есть победа. Она случается редко и от того сладкая.
За ней дядя, признавая поражение, обычно хлопает меня по лодыжке и даже может щекотать. Я смеялась и пиналась в ответ, пока возмездие не оканчивалось бросками подушек из-за спины.
Тот вечер казался особенным. Я только–только освоила защиту каро-канн. В быстрых шахматах на каждый ход есть только четверть часа, так что дядя оказался не готов. Поэтому, когда он попытался схватить меня, ему не удалось. Я мгновенно вскочила и, сверкая улыбкой и пятками, метнулась в угол спальни, за кровать, под нее.
– Победа!
– Ты смухлевала.
Он нагнал, подхватил на руки и уложил в кровать.
– Выиграла, – смелась я, отбиваясь от беспощадной щекотки, задыхаясь от смеха.
– Ты ответишь, вьяна. Защита в дебюте черными, вот, я тебе покажу.
Неописуемо приятно побеждать взрослого. Шахматам меня начал обучать дядя в четыре года. Мы играли несложные партии.
Я заливалась смехом, пытаясь вырваться и ускользнуть от вездесущих беспощадных пальцев, пока он случайно не схватил меня за руки и не прижал.
В первые секунды я не поняла, что происходит. Мир обрел оттенки интенсивного вишневого. Все вокруг окрасилось, завораживая серебристыми переливами паутины, так, что я вмиг застыла. В душе разлилось чувство мягкой радости, как восхитительная жидкая карамель на языке. И все тело пронзали силы эмоционального пробуждения, захотелось утонуть в нем. Я ахнула от восторга.
Дядя резко отпустил. Так что я бухнулась на кровать и осталась лежать. С широко раскрытым ртом и распахнутыми глазами. А надо мной стоял он. Расстроенный, потрясенный, рассерженный.
– Прости, – бросил он пропавшим голосом, повернулся и вышел из спальни, так ничего больше и не сказав.
Афон
События похищения и последующих лет скитаний практически выветрились из моей детской памяти. Много позже я узнала, насколько мне не повезло родиться от таухуа, взятой насильно из брака. Мой опекун, известный арктик, нарушил закон. Ему приглянулась моя мать, и он забрал ее, когда она была беременной. Когда пришел срок, родилась я. Она восстановилась и стала его женой. Отец ушел в повстанцы, а меня определил на Афон. И с тех пор все меня звали Максом. Так было проще братьям.
Шли годы, полные постов, дыма кадила, свечей, молитв и трезвона колотушки, будящей каждое утро в шесть на литургию. Моими куклами стали кошки, ловящие змей, игровыми – молельные залы и хорос. Люстра в виде круга, которую опускали вниз, и я в нем молилась. А келья – моей могилой.
Чужих здесь не привечали. Если кто и останавливался из паломников, то только на сутки, и всегда были люди мужского пола. Нам запрещалось общаться с ними. Даже показываться на глаза. За это отец Кирилл наказывал особенно строго. Все, о чем я мечтала, это вырваться с острова. Туда, где настоящая жизнь, где люди живут, работают и любят. А не только с утра до ночи молятся. И однажды этот день настал.