— Но почему? Почему любопытство стало грехом?
Мэтр Кабрус только вздохнул, снова взглянув вдоль пустынной набережной и медленно подходя ближе. Арчи напрягся, опасаясь что тот попытается сорвать его с парапета. Или наоборот, столкнёт вниз. Ведь получив вожделенные ответы умирать не хотелось совершенно. Наоборот, хотелось жить. И поскорее вернуться домой, чтобы увидеть родителей и рассказать им о своём открытии. Но учитель, остановившись в двух шагах от ученика, замер, молча глядя на запад, где укрытое облаками солнце уже опустилось за горизонт, отдавая мир во власть ночи. И только после нескольких долгих минут молчания он начал свой рассказ:
— Когда-то давно любопытство было не пороком, но благодетелью. Оно вело людей по дороге познания, толкая всё дальше и дальше. Искать ответы на вопросы, а найдя их, задавать новые вопросы, которые до этого не задавал никто. И они открыли многие тайны бытия, обретя могущество, о котором нынче мы можем только мечтать. Ты же знаешь, что те столпы, на которых стоит Долгомост, были поставлены нашими далёкими предками? Не вырезаны из скалы, как принято думать, не собраны из кирпичей или блоков, как наши дома, а отлиты из гранита, как тесто, что заливает булочник в форму, прежде чем поставить её в печь. Они же поставили эти пролёты, которые нынче невозможно повторить ни из камня, ни из дерева. Всё было построено так надёжно и прочно, что пережило столетия. Мы же только охраняем это наследие и лишь кое-где мелким ремонтом подправляем их работу, чтобы великий мост стоял и впредь. Но знание дало людям силу не только созидать, но и разрушать. Оружие немыслимой мощи, которое могло обратить в ничто величайшие города и крепости, испепелять целые страны и низвергать непобедимые империи.
Арчи слушал в оба уха, и даже сам аккуратно подошёл поближе, чтобы лучше слышать эту невероятную, захватывающую, и в то же время пугающую историю.
— Обуреваемые гордыней, жадностью и гневом наши предки начали войну, что погубила их, стерев с лица земли. Лишь немногим удалось пережить тёмные времена, когда заместо былого рая повсюду воцарился ад. По злой иронии судьбы большинство уцелевших относились к малообразованным, преступным слоям былого общества. Изгнанникам, что были сосланы из рая тяжким трудом искупать свои грехи. Они обвинили в обрушившихся на них несчастьях тех, кто создал это ужасное оружие. Высокие знания стали запретными и даже преступными. Вера, что помогла людям пережить самые сложные годы, объявила науку опаснейшей ересью, и поставила цель защитить род людской от этого зла любой ценой. Но на деле это делалось огнём и мечом гораздо чаще, нежели добрым словом и пылкой проповедью. Слишком много лет минуло с тех пор. Изменился даже язык, на котором мы говорим, читаем и пишем. Книги знаний былых времён были уничтожены, но даже если бы каким-то чудом кому-то посчастливилось найти одну такую книгу, он бы просто не смог её прочитать. Так что древние знания утеряны навсегда.
— Но если они утеряны, откуда вы знаете, почему идёт дождь?
— От своего учителя. Который учил меня не в церковно-приходской школе. Властям нужны грамотные люди чтобы вести торговые записи, составлять законы и отправлять послания лордам других земель и городов. Их нужно не так много, поэтому в классе так мало учеников. Гораздо меньше чем детей, живущих в нашем городе, — ещё тише произнёс мэтр Кабрус, на этот раз обращаясь напрямую к своему единственному слушателю. — Если хочешь, ты можешь стать моим учеником. Я открою тебе множество секретов и тайн мироздания, о которых многие теперь даже не догадываются. Но ты должен будешь хранить в тайне всё, что узнаешь. Ну как? Ты клянёшься свято хранить доверенные тебе секреты? Ото всех, даже от преподобного, даже от папы с мамой.
— Клянусь! Клянусь перед господом-богом, что не выдам вас!
— Хорошо. С завтрашнего дня после уроков ты начнёшь ходить ко мне на дополнительные занятия. И больше не станешь задавать никаких вопросов в классе. Всё, что тебя гложет, ты будешь спрашивать у меня вдали от посторонних ушей. И богом тебя заклинаю, не вздумай рассказать об этом на исповеди.
— Я сохраню вашу тайну, учитель.
— Ну вот и хорошо, — как-то мягко произнёс учитель, протягивая ему руку. — Тут становится слишком зябко. Да и стемнело уже. Пошли, я отведу тебя домой.
— Я не хочу домой. Отец будет недоволен тем, что меня выгнали из школы.
— Не волнуйся. Я пойду с тобой и скажу, что ты извинился за свои грубые слова и обещал исправиться. Думаю, что тогда тебя не накажут, — поспешил успокоить его мэтр Кабрус, помогая спрыгнуть с парапета на набережную. — Твой отец получает хорошее жалование на службе архгерцогу, полагаю он будет не против оплатить дополнительные занятия. Тем более твоя мать была очень настойчива, когда уговаривала меня принять тебя, хоть ты и на два года младше положенного срока. Пусть ты и доставил мне массу неприятностей, надо признать, она была права.
— А вы расскажете маме всё то, что рассказали мне?
— Нет. Ради её же блага я не стану этого делать. Ведь если о секрете знают трое, не такой уж это и секрет. Ты меня понимаешь, Арчи?
— Да, учитель.
Они отправились обратно на Восточный Проспект. Там, ближе к центру северной трети, на внутренней стороне дороги стоял их четырёхэтажный дом. И хотя семье Арчи принадлежала только половина третьего этажа, они считались обеспеченными горожанами. Открывшая им дверь мать действительно уже начала волноваться о том, куда пропал её сын на ночь глядя, и была очень рада видеть его вместе с почтенным мэтром Кабрусом. Новость о том, что конфликт улажен, и их сына снова взяли в школу, и тем более о дополнительных занятиях, которые будет проводит с ним лично мэтр, смогла разогнать смурное настроение родителей, так что вместо очередной порции отцовского ремня нерадивый отпрыск отделался только подзатыльником за то, что не сказал матери куда ушёл.
А на следующий день началась его новая жизнь. И хотя сидеть в классе было невообразимо скучно, а держать при себе множество вопросов и вовсе невмоготу, дополнительные занятия оказались невероятно захватывающими. Сухой, чёрствый и занудливый в школе, мэтр Кабрус до неузнаваемости преображался дома, где он был внимательным, чутким и отзывчивым. И именно здесь, где на любой, даже самый необычный вопрос можно было получить ответ, Арчи был готов проводить дни и ночи, изучая мудрость древних и их мёртвый язык.
Чтобы когда-нибудь, если кому-нибудь посчастливиться найти книгу со знаниями погибшей цивилизации, он смог её прочитать.