Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из-под ног, как будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух шагах от лежащего коптера.
Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус действительно был обвит лианами!
Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То, что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит, человечек каким-то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно. Чему верить?
- Но я прилетел на коптере, - сказал Артур. - И видел, как он приземлился здесь.
- О нет, - доброжелательно сказал человечек. - Не беда, это у тебя скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас. Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех сил и не двигался с места.
- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с нами.
Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.
На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к упавшему дереву.
- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.
Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком послушно и молча.
Они прошли через старый сосновый лес, в котором стояла торжественная тишина, как в соборе, и вышли на залитый солнцем луг. Посреди луга, наполовину вросшие в землю и накренившиеся, стояли две аналоговые машины. Непонятно почему Артур ощутил странную уверенность, что видит самые древние аналоговые машины в мире.
- Вот мы и пришли, - радостно объявил маленький человечек. - Теперь ложитесь вот сюда...
Оба охранника повиновались. Человечек обеспокоенно повернулся к Артуру:
- Ты не против немного подождать? У нас редко бывает больше двух новичков, так что не было смысла делать еще одну машину. Но если хочешь, мы ее сделаем.
- Нет-нет, - еле выговорил Артур непослушными губами. - Я никуда не тороплюсь. Приступайте.
Он рассматривал машины. Угловатые, громоздкие, вдвое больше современных аппаратов. Надписи под старомодными циферблатами почти стерлись...
Человечек суетился вокруг машин. Охранники смирно лежали на пыльных поломанных кушетках. Минутой позже он с сияющим видом отошел в сторонку.
- Lizkur! - произнес он и взмахнул рукой.
Охранники закрыли глаза. Обе машины загудели и замигали огоньками индикаторов.
Откуда бралась энергия? Артур раздвинул траву у основания ближайшей машины и нашел гнездо, куда должны подключаться энергетические кабели. Там не было ничего. Вообще ничего.
Маленький человечек неожиданно вынырнул у Артура из-под локтя. Артур смутился, но человечек обратился к нему с широкой улыбкой, как ни в чем ни бывало.
- Энергия повсюду вокруг нас, - сказал он и заговорщически подмигнул.
До сих пор Артур еще держался, но теперь у него просто отвисла челюсть. Он снова уставился на машину, наклонился и развел в стороны высокую траву. Вдоль основания машины тянулась надпись, сделанная выпуклыми металлическими буквами: "Компания по производству психотерапевтического оборудования, инкорпорейтед. Отделение Психиатрического института Каско, инкорпорейтед, Чикаго, Иллинойс. Модель 101".
Самая первая промышленная модель! Ей почти полторы сотни лет... Даже если бы она была подключена к источнику энергии, все равно такая старая машина уже не должна работать... Артур выпрямился. В голове у него гудело. Машины остановились. Охранники поднялись с кушеток. У обоих был такой вид, словно каждого только что избрали в президенты мира.
- Истина, - сказал один охранник другому, делая быстрые знаки пальцами.
- Вещество, - согласился второй, изящно взмахнув руками.
Оба посмотрели на Артура и сдержанно улыбнулись. Потом один из них под одобрительным взглядом маленького человечка взобрался на плечи товарищу, а оттуда шагнул прямо в воздух. Он сделал еще один шаг вверх, и еще шаг, и еще - пока не превратился в крошечную фигурку высоко под облаками.
Артур повернулся к оставшемуся охраннику. Тот сосредоточенно нахмурился. В следующий момент над его головой засиял тоненький золотой нимб. Он висел в воздухе без никакой поддержки и ритмично пульсировал, как вывеска Магазина.
- О нет! - простонал Артур.
- О да, - торжественно произнес бывший охранник.
Огромная пума спрыгнула на землю из ниоткуда, прошествовала мимо охранника и улеглась позади него. Следом за ней появился крошечный ягненок с длинной шерстью. Он лег рядом с пумой, прижавшись к ней боком. Животные уставились на Артура обвиняющим взглядом.
- Хвала! - воскликнул бывший охранник. - Mirabilia, mirabile dictu. Мы можем сделать все, во что верим, а поверить мы можем во все, что угодно!
И он величественно удалился в сопровождении пумы и ягненка.
- Ну вот, теперь твоя очередь! - радостно сказал маленький человечек, указывая Артуру на освободившуюся кушетку.
- Я... я не буду этого делать, если позволите, - отчаянно пробормотал Артур.
Что бы ни происходило с людьми под этим древним аналоговым шлемом, оно нарушало все известные ему законы, и Артур не хотел иметь с ним ничего общего. Он сделал шаг назад.
- Если вам в общем-то все равно...
- Но, - обиженно сказал человечек, - ты не можешь остаться здесь, если не пройдешь обработку.
- Вот-вот, - подхватил Артур. - Я немедленно уйду, если только...
- Но идти некуда. Я ведь тебе уже говорил. Негативные мысли, негативные мысли... Мне придется проявить твердость.