- Значит, граница должна пролегать вон там, по гребню невысокого холма.
- Получается так. Но ее там нет! За этим холмом нет ничего кроме таких же холмов. Отсюда должны быть видны горы - две высоких вершины в снежных шапках. А их нет.
- Знаю. И все-таки, если мы не ошиблись, граница здесь. Она есть и ее нет. Selah.
- Я тебя не понимаю, - сердито сказал Артур. - Если она есть, то почему ее не видно? А если ее нет, то куда она делась? Если какая-то вещь существует, то она существует независимо от того, верит в нее кто-то или нет. Разве не так?
Анна странно напряглась всем телом. Она слепо повернулась к Артуру и вцепилась обеими руками в складки его платья.
- Если бы ты только знал, - сдавленно проговорила она, - как я была рада тебя увидеть...
Крайне удивленный, Артур помог ей сесть прямо на траву. Суровое, даже жесткое лицо девушки разгладилось, стало по-детски беззащитным. Ее влажные глаза смотрели в никуда. Артур коснулся ее рук, и она ухватилась за него еще сильнее. Он высвободил одну руку и обнял Анну за плечи. Тело девушки было горячим. Ее била дрожь. Артур решил попробовать поцеловать Анну. Он не был готов к тому, как она ответила на поцелуй. Распрямившись, словно стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание равных.
Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.
- Это было мне необходимо, - сказала она.
Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.
- У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать...
У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать траву.
- Все в порядке, - сказала она спустя несколько минут. - Уже прошло.
- Ты сказала "пытались воспитывать", - заговорил Артур. - При помощи машин?
Анна покачала головой.
- Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не могут понять. Судя по всему, мы с тобой - первые настоящие иммунные, которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из-за меня сходят. Они считают, что либо должны обратить меня, либо...
Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.
- Обратить... во что? - спросил Артур. - Расскажи мне, пожалуйста, если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?
- Здешние машины, - устало начала Анна, - настроены так, чтобы заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним лишь усилием воли. А когда ты действительно, по-настоящему в это веришь получается, что ты и в самом деле на это способен.
Они посмотрели друг на друга.
- Но... - пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался невысказанный вопрос: "Как?"
- Не знаю, - ответила Анна. - Видимо, это одна из скрытых способностей человека.
Она помедлила в нерешительности, затем взяла щепотку земли, перемешанной с травинками.
- Гордон однажды объяснял мне. Не могу сказать, что я все поняла, но то, что поняла, могу рассказать тебе. Вот все, что мы знаем о себе и о вселенной. - Она показала Артуру щепотку мусора. - А вот, - она повела вокруг рукой, - то остальное, чего мы не знаем. Мы просто слишком мало знаем, чтобы с уверенностью говорить, что знаем все хоть о чем-нибудь. Возможно, есть вещи, которые мы не умеем делать только потому, что никогда и них не слыхали. Или потому, что уверены в их невозможности.
- Но, - сказал Артур, - если человек так запросто может обрести столь колоссальную мощь, то почему ей владеет только эта горстка людей? По законам вероятности, все человечество должно было научиться этому уже миллионы лет назад.
- Идея нежизнеспособна, - медленно произнесла Анна. - Корнаниты не верят в половое размножение.
Артур воззрился на нее, отвесив челюсть.
- Ты хочешь сказать, что...
- То, во что они не верят, здесь НЕ СУЩЕСТВУЕТ. В Белом пятне не рождаются дети... Правда, корнаниты не верят и в смерть, но иногда кто-нибудь чувствует, что устал существовать. Тогда он просто исчезает. Корнаниты говорят, что он перешел в другую плоскость реальности. Но если другие общества перестанут поставлять им людей, корнаниты постепенно исчезнут.
- Я как раз думал, - заметил Артур, - что не видел здесь ни одной женщины. Кроме тебя.
Анна коротко и неприятно рассмеялась.
- Среди них есть женщины. То есть, здесь есть люди, которые прежде были женщинами. Как и люди, которые прежде были мужчинами. Их невозможно отличить друг от друга. Они все абсолютно одинаковые. Как куклы.
Артур смотрел на нее с ужасом.
- Ну что, может, поговорим о чем-нибудь другом? - сухо поинтересовалась Анна.
Артур на мгновение задумался.
- Давай поговорим о том, как отсюда выбраться, - предложил он. - Это будет лучше всего. Нет, подожди-ка. Это, в сущности, одно и то же. Меня беспокоит вот какой вопрос - преподаватель в колледже делал на нем особенный акцент, когда рассказывал о теории аналогов. Он говорил, что аналоговая обработка способна заставить человека поверить в нечто, не соответствующее истине, однако она не может уберечь его от последствий такой веры. Я хочу сказать, можно заставить человека поверить, что посредине комнаты ничего нет, хотя там стоит стул. Но он все равно зацепится за стул и упадет! Вот чего я никак не могу понять в корнанитах... Я понимаю, что теорию следует менять в соответствии с наблюдениями, но как...
- Очень просто, - заметил чей-то приятный голос. - Наш основатель верил, что машины способны дать людям Силу. Поэтому они, разумеется, способны это сделать.
Бесполое существо в белом комбинезоне подошло ближе и пристально посмотрело на Анну. Девушка попыталась отвернуться. Артур видел, как напряглись мышцы на ее шее. Но повернуть голову она не смогла.
- Все еще нет, - разочарованно сказал человек. - Pollice verso.
Он... или она?.. а, скорее, оно отошло прочь. Анна тряхнула головой и закрыла глаза.
- У нас мало времени, - сказала она. - Сейчас они устроят совещание. А потом - то, что нам только что сказали. Pollice verso. Это значит, что они нас уничтожат.
Вдруг она сморщилась и пробормотала что-то себе под нос.
- В чем дело? - спросил Артур, беря ее за руку.