- Все это время, - прошептала она. - Днем и ночью, без передышки. Они говорили и говорили мне... Нет, ты не поймешь.
Анна поймала его взгляд, и Артур вздрогнул - такая боль читалась в ее глазах.
- Пять недель! У них было пять недель, чтобы меня убедить. Это выворачивает наизнанку всю душу! Они отчаялись обратить меня без помощи машин... Но на самом деле им это почти удалось.
Ее слова оглушили Артура.
- Ты хочешь сказать, что ты?.. А они знают?
- Нет. Я ни разу не выдала себя в их присутствии. Но оно делается все сильнее и сильнее.
Анна снова закрыла глаза. Артур встряхнул ее за плечи.
- Очнись! Не время сдаваться!
Тело девушки стало словно ватным, но Артур все-таки поднял ее на ноги. Минутой позже Анна оттолкнула его.
- Я могу идти сама, - сказала она слабым, но твердым голосом.
Она начала спускаться по склону неверными шагами. Артур шел позади. Они взобрались на следующий холм, и Анна устремила взор в неразличимую даль, пытаясь обнаружить какую-то деталь, за которую можно было бы зацепиться. Где же пролегает невидимая и неощутимая граница? Здесь? Или там?
Анна внезапно опустилась на землю. Артур сел на корточки рядом с ней и задумался. Может ли Белое пятно на самом деле представлять собой эйнштейновскую вселенную в себе? Тогда маленький человечек не лгал, говоря, что отсюда нет выхода. Артур подобрал прутик и стал чертить рисунок на земле. Пусть этот овал изображает Белое пятно. Поставим наверху точку A, а внизу точку A'. Левую сторону отметим B, а правую - B'. И так далее: C напротив C', D напротив D'. И это будет означать... будет означать, что неважно, в какой точке ты пытаешься покинуть Белое пятно. Ты просто тотчас вернешься в него с противоположной стороны. И ты даже не осознаешь, что в мгновение ока пересек всю территорию, лежащую за пределами Белого пятна - потому что для тебя точки C и C' будут непосредственно соседствовать друг с другом.
Так как же можно определить, где проходит граница?
Артур прочертил линии рисунка поглубже и уставился на него, наморщив лоб. Хорошо. Предположим, существует цепь холмов, которая частью расположена внутри магического круга, а частью снаружи. Тогда для наблюдателя, находящегося внутри Белого пятна, гряда должна резко обрываться в каком-то месте. Ведь так? То же самое верно для других деталей пейзажа - больших валунов, например, или деревьев. Любой предмет, оказавшийся прямо на границе, должен казаться рассеченным пополам.
Артур взволнованно подскочил с места и стал озираться по сторонам.
- Не нужно их недооценивать, - устало произнесла Анна.
Да уж, горько подумал Артур. Они и впрямь куда умнее, чем он о них подумал. Они могут установить границу Белого пятна, где им заблагорассудится. Им вовсе незачем рассекать пополам валуны и творить прочие глупости в том же роде.
Анна снова что-то пробормотала себе под нос и пошевелилась. Лицо ее сморщилось, словно от боли. Глаза были плотно зажмурены, а губы полуоткрыты. Вдруг это стало казаться Артуру самым важным. Что происходит в Анной? Она высказала опасение, что корнанитам вот-вот удастся обратить ее, сделать ее одной из них. Судя по всему, сейчас Анна изо всех сил боролась с ними. Если она проиграет, в Белом пятне станет одним бесполым мистиком больше. И останется только один человек, чуждый этому месту. Артур.
Анна что-то пробормотала, застонала и произнесла неожиданно внятно:
- Готовься!
Она открыла глаза, взглянула на Артура с болью и страхом и начала подниматься на ноги.
Внезапно вершина холма заполнилась толпой низкорослых существ в белых комбинезонах. Все они стояли неподвижно и смотрели на Анну и Артура блестящими глазами-пуговицами. Анна рухнула обратно на землю рядом с Артуром, и он обнял ее за плечи.
Один из корнанитов указал на них обвиняющим жестом.
- Какой участи заслужили эти двое?
- Да будут они прокляты! - откликнулся стройный хор.
- Вы нечисты, и грязь ваша порочна! - возгласил первый корнанит. Ибо вы прошли очищение и не очистились. И больше вы не подвергнетесь очищению, но испытаете на себе наш праведный гнев в полной мере!
Хор эхом повторил его слова. Другой корнанит вдруг выхватил из ниоткуда тяжелый канделябр с четырнадцатью зажженными свечами. Размахивая им, корнанит затянул нараспев:
- Eum a societate omnium Cornanitorum separamus, et a liminibus sanctae Conditoris Ecclesiae in coelo, et in terra excludimus...
Артур ощутил, как холодный пот струится у него по спине.
- Что они делают? - повернулся он к Анне.
- Изгоняют нас, - шепотом ответила она. - Читает молитву, которая выбросит нас из мира...
Артур ухватился за последнюю надежду.
- Из этого мира? В тот, откуда мы прибыли?
- Из мира вообще. Они просто уничтожат нас!
- ...et damnatum cum diabolo, et angelis eius...
Теперь весь хор размахивал канделябрами, и холм осветился трепетным бледным светом.
- Vikatah! Vikatah! - вскричали корнаниты.
Артур пытался подняться на ноги, но они словно вросли в землю. Анна навалилась на него всем телом, так что Артур едва удерживал равновесие. Она что, опять потеряла сознание?
- Анна!
Девушка не отвечала.
- ...doneo a diaboli laqueis resipiscat, et ad emendationem...
Анна застонала и заворочалась в объятиях Артура. Внезапно она выпрямилась, и Артур почувствовал, как напряглась ее спина. Ему не было видно лица девушки, зато он увидел, как ближайший корнанит уставился на Анну в немом изумлении и яростно замахал канделябром.
- Стойте! Стойте! - закричал он, обретя наконец дар речи. - Она обретает Силу!
Произошло всеобщее замешательство. Хор сбился с ритма. Ведущий уронил канделябр. Анна поднялась на ноги, и Артур тоже встал, продолжая ее обнимать. Девушка тянулась вперед всем телом, так что Артуру было трудно удерживать ее. Затем, к его вящему ужасу, в распушившихся волосах Анны замелькали синие искры.
Корнанит, который вел церемонию, опомнился, подобрал канделябр и заверещал:
- Она хочет сбежать! Продолжайте, in interitum carnis - carnis, ut spiritus eius salvus fiat in die indicii. А теперь все вместе!
Синие искры замельтешили в воздухе, перепрыгивая с одного корнанита на другого.
- Fiat, fiat, fiat! - заголосил хор.
Вдруг голоса сорвались в вой. Артуру показалось, что все канделябры полетели в них, а земля под ногами дрогнула...
В следующий миг ему показалось, что они с Анной совершили гигантский скачок. Девушка рванулась вперед, увлекая за собой Артура с совершенно немыслимой силой.