Мы спокойно доели и так же спокойно двинулись в путь.
Я всю дорогу развлекал детей байками, а Гела задумчиво молчала.
Замыкал шествие Мит, который периодически что-то тихонько проговаривал. Балу попросил научить его охотиться, я сказал, что решать будет Гела.
В общем, все шло своим чередом.
Через три часа пути мы вышли к Денкору.
Поселение выглядело пустым. Нет, не так, было пустым.
Здесь не пахло людьми. Ни одного всегда сопровождающего жизнедеятельность запаха.
Гела явно тоже это заметила, но вслух ничего не сказала. Хуже всего то, что это заметили дети.
Ритен прижалась к Морелу, Арен и Стип каким-то странным образом сцепили хвосты, встав спиной друг к другу, Рисп и Лэй встали ближе к Балу. Но что удивительно — никто не скулил. Видимо, свое дети уже отскулили, вымаливая у людей пощаду.
— Всем оставаться здесь. Ромуль, отвечаешь за детей, — бросила Гела и пошла вперед.
Через несколько шагов не выдержала и призвала клинок и метательные ножи. Ещё через несколько шагов воздух над головой подруги задрожал и сгустился в призрака.
Гела с перепугу попыталась его разрубить.
А призрак в ответ заорал. Да так, что странно, как мозг через уши не вытек.
Дети заложили уши, но мужественно не сдвинулись с места, напротив, подобрались, как для прыжка.
А Мит просто отключил нам обоим слух.
Гела, похоже, такой подлости не ожидала и окружила всех щитами, но сама осталась стоять как была.
Вот идиот, этот Мит! Она же так и не восстановилась после потери крови.
И что делать?
Что за вопрос — ждать! Призраки убить не могут, но могут так себя вести — сам себе мозги вскипятишь.
Тут случилось неожиданное: с какого-то проулка вывернул ещё один призрак и тоже закричал. И ещё один, и ещё. Такое ощущение, что все жители города тут в таком странном виде.
— Мит, убери слух Гелате. Щиты уже дрожат — она не выдержит, — завопил я.
Повернул голову и увидел, как Ритен с перепугу, видимо, выставила под щитом Гелы свой. Пока что тоненький и почти прозрачный, но щит.
А потом Морел что-то ей сказал, и щит стал нормальным и плотным. Гела такие ставила с четырех лет — родители её рассказывали, а Ритен поставила первый, очевидно, раньше этого момента потому, что как только она взяла себя в лапы — щит стал ровным, матовым, правильной толщины. Причем, восставила Ритен его не на них с Морелом, а на всех щенят.
Морел торопливо раздавал указания, все слушали. В какой-то момент Ритен расширила свой щит, и они всей маленькой стаей побежали к стоящей полумертвой Гелате.
Лэй ударился всем телом о её колени, Гела рухнула назад, прямо на Балу, Рисп тут же встал третьим, и они втроем шустро побежали в нашу сторону.
Ничего себе!
Такие крохи — их не видно почти из-под Гелы — но несут, не сбивая темпа.
Ритен начала нахлестывать себя хвостом по бокам, а потом с силой ударила лапой по земле, взметнув облачко пыли. Пыль каким-то странным образом облепила ближайшего призрака со всех сторон, и Арен и Стип побежали на уже более-менее материального призрака, набирая скорость.
Прыжок, сцепились хвостами, раскручивая друг друга, удар Стипа, удар Арена, они расцепляют хвосты и приземляются чуть позади уже трескающегося призрака.
Морел сделал последний штрих: он всеми четырьмя лапами повалил призрака, и тот осыпался пылью. Дети развернулись и, очень резво перебирая лапами, побежали ко мне.
Все это произошло буквально за минуту, возможно, меньше, и все это время я отчаянно ругался. Я вспомнил все темные силы, какие знал, несколько раз повторился, придумал пару новых ругательств, а потом прибежали дети, и мы слаженно дали деру из деревни.
Пробежав немного по лесу, наткнулись на Мита, который отчитывал Гелу за безответственность: он со страдальческим лицом вопрошал, что он скажет Матери, если с таким ценным и редким по силе зооморфом что-то случится.
Я не выдержал и рассмеялся.
Только что наши хвосты спасли волчата. Хотя, не могу не признать — действовали они как взрослые. И если раньше Морел был бесспорным лидером, но я не видел в этом особой нужды — сейчас я невольно зауважал его. Ему несколько месяцев, а он спас опытных и взрослых нас.
— Что это за город? — задал самый логичный вопрос Мит.
— Денкор, я же говорила, — сообщила Гела.
— Спасибо, я понял. Будешь разговаривать — отниму эту способность. Лежи и испытывай чувство вины, — поднял бровь наш Золотой.
— Узнаем, что произошло — поймем, как бороться, — рассуждал я.
— Тут явно побывали некроманты. Это были проклятые души, — вставила Гела в ход моих мыслей.
— Я кому сказал…
— Откуда такая уверенность? Есть с десяток общих проклятий способных на такое, — перебил я Мита.
— И поэтому, здесь даже животных нет, и птицы не поют, а дети хоть и сидят невозмутимо, но вот-вот лужу наделают размером с Постонское море? Здесь тучи мертвой энергии, а призраки так себя ведут потому, что скованы эманациями собственной смерти, — с умным лицом выговорила Гела. — Теперь можно разговаривать?
— Если бы ты себя видела — не была бы такой бравой, — фыркнул Мит. — Ты по цвету на молодую траву похожа. Странно, что ты все ещё в сознании.
— Ну и что? И вообще, что за рвение стать лекарем? Дома такого не наблюдалось за тобой.
— Дома ты по два литра крови не отдавала, гениальная моя киса с запредельной насыщенностью.
Я переводил взгляд с Мита на Гелу и не мог понять: у них любовь, в которой они по дурости друг другу не признаются, или настолько близкая дружба?
— Хватит спорить. Надо что-то делать с этими людьми, — прервал нежный спор потревоженных гадюк я.
— Узнаем, как их убили, найдем тела. Проведем ритуал. Ладонор задолжал семье Ламины, уверена, подруга не обидится, а душам нужен покой, — изложила план Гела.
— А если ты ошиблась? — наморщился я.
— По способу смерти будет понятно — это-то не проблема. Проблема выяснить…
— Где Лэй? — прервал наши рассуждения Мит.
— Отправил его на разведку, — подал голос Морел.
Гела вихрем взлетела на ноги и гневно посмотрела на маленького лидера стаи.
— Ты хоть близко представляешь, что здесь произошло? — поинтересовался я. — А если Лэй наткнется на убийцу?
— Не наткнусь! — весело раздалось с краю поляны. — Я свидетеля нашел. Не ругайся, мама.
Гела села. Ну вот как стояла, так на зад и плюхнулась.
— Как ты меня назвал? — хрипло переспросила девушка.
— Если Вы против, леди Гелата…
— Нет. Нет, что ты. Просто не ожидала. Ты ж меня второй день знаешь…
— Главное, что не последний, — весело сообщил Лэй и подтолкнул вперед старого пса. — Это Руф. Он был сторожем при многодетной семье. Мы случайно старшую дочь его хозяйки развеяли, но он не против. Говорит: не должно быть так.
— Руф, расскажите, что случилось, — попросил Мит.
— Да подожди ты! — зашипела Гела. — Вы голодны? У Вас все в порядке со здоровьем?
— Мне восемьдесят в том году стукнуло. О каком здоровье ты говоришь? — невесело усмехнулся пес. — Но от обеда не отказался бы.
Все развили бурную деятельность.
Мит снова готовил, Гела осматривала вновь прибывшего на предмет увечий, невнятно бурча что-то про специальности и умения, полученные в Академии и Университете, дети резвились, а я и Морел мрачно на все это смотрели.
После того, как все поели, а Гела приобрела цвет сходный с нормальным, Руф начал свой рассказ.
Оказалось, что несколько месяцев назад сюда пришли люди. Они жили на местном постоялом дворе пару дней, потом ночью была яркая вспышка, а утром никто не проснулся.
Как люди выглядели, он не помнил. Помнил только брата с сестрой, похожих как две капли, и её смех, когда призраки начали бродить по деревне со следующей ночи и вопить.
Руф пытался поговорить с ними, и уверен, что они его понимают, но не могут ответить доступно.
Вот и весь сказ.
Похоже, Гела была права — это сильный некромантский обряд.
— Молодец, Лэй. Но вы остаетесь здесь. Ромуль, Руф, вы тоже. Присмотрите за детьми, — тихо сказала Гела. — Руф, где тела?
— Не получится, Гела. Лондор не поможет, пока не убедится сам, что это не наша работа, и мы не просим его заметать следы. Руф нужен, — уронил в тишину Мит.