Гела и сама это понимала. Я видел это по её мрачному, все ещё очень бледному лицу.
Ну вот куда она ломится?
В герои?
У нас подвода времени, мы на неделю раньше выдвинулись. Нет бы, отлежаться, прийти в себя…
Но она раз за разом изматывает себя до предела. Вот где пригодился бы её строгий брат, который, в случае чего, просто оглушил бы заклятьем и отволок спать.
— Пока все не подготовим, оставайтесь здесь. Я позову, — мрачно закончила Гела.
Они с Митом ушли, а мы остались с детьми и Руфом на поляне. Я решил, пока их нет, отвлечь детей и себя и поучить их охотиться.
У близнецов оказался настоящий талант. Размером чуть крупнее меня они слаженно двигались и безошибочно выбирали цель себе по зубам.
Риспу оказалась по нраву охота с ловушками: он ловко поставил ловец у кроличьей норы и принес к ужину пару кроликов.
Остальные с переменным успехом гоняли птицу, не давая лесу уснуть.
К вечеру мы сравнили результаты. Дети принесли несколько куропаток и двух кроликов, правда, кролики были почему-то живые. Рисп сказал, что не смог их задушить — совести не хватило, поэтому их решено было вернуть восвояси, предварительно извинившись.
Я принес среднего размера кабанчика.
Потом мы учились свежевать дичь.
Пробовали лапами перья выщипывать?
Я тоже — нет, но я обладаю Магией. Ритен тоже так решила и, уловив принцип, споро ощипала трех из пяти куропаток.
А вот с кабанчиком была целая песня. Ора учила, что легче начать от хвоста сдирать шкуру, если ты — кот и обладаешь когтями и Магией. Но дети-то — не кот. И когти у них были другие.
Поэтому Арен когтями вскрыл кожу вокруг шеи, тут же перемазавшись в свиной крови, а Балу, схватив зубами шкуру, стянул её с порося.
Я смотрел на это и не понимал механизма. Но и тут умница Ритен помогла братьям: она изнутри отделяла шкуру от мяса, потому она так легко отходила.
Потрошить с маленькими волчатами кабанов — ад.
Верите?
Арен и Стип умудрились залезть в тушу целиком, выбрасывая оттуда различные органы, которые Морел и Ритен изучали с неподдельным интересом юных садистов.
Рисп весело воевал со свиной кишкой, которая ещё днем была свежепообедовавшей, а Балу, глядя на брата, покатывался со смеху.
Вообще, странно, как маленький Балу умудрялся соизмерять свою силу?
Сколько ни наблюдал за детьми, ни разу не было заметно, чтобы более крупный и сильный Балу сделал кому-то больно или случайно слишком сильно стукнул.
Лэй обещал вырасти писаным красавцем: тонкий, изящный и при хорошем обучении — крайне опасный.
Ритен, которая по-прежнему жалась к Морелу, уже сейчас была редкой красоты девушкой.
Сам Морел в таком нежном возрасте имел хорошие задатки лидера, а вырасти обещал прекрасным воином — лежала у него к этому душа. Вообще, хорошие волки-воины в королевской гвардии ценились на вес золота.
Рисп проявил неожиданный талант к ловушкам и непрямым атакам. Если его обучить — такой, не двигаясь с места, многотысячную армию разнесет в клочья.
Арен и Стип — охотники от Етары. Их даже и учить-то не надо — сами все для себя разработают.
И главное: все дети четко определяли границы своих возможностей и никогда не лезли туда, где не справятся.
Морел настолько хорошо знал своих братьев и сестер, что всегда составлял планы действий, учитывая достоинства каждого.
И это в пятимесячном возрасте!
Что же будет, когда они вырастут?
От размышлений меня оторвал появившийся Мит.
— Руф, все готово. Мы вас ждем.
Тот кивнул мне, потрепал Балу и пошел за Золотым.
Я, не давая никому раскисать, с энтузиазмом принялся учить детей разводить огонь, не сжигая при этом усы.
Все учились в охотку, кроме Ритен. Она за прошедший день привыкла к нашему наличию, смирилась с ним, и оказалось задорной маленькой магически одаренной проказой. Поэтому, она посмотрела внимательно на нас всех, перевела взгляд на ощипанную куропатку, и та в секунду оказалась прожаренной.
Не понял?!
Даже Гела не всегда может мгновенно нагревать тела, а у неё насыщенность явно выше, чем у волчонка, пусть и перспективного.
Оказалось все просто: Ритен кипятила эту птичку с момента ощипывания, а сейчас просто дала последний импульс. А я уже, было, решил, что какая-то маленькая девочка, шутя, превзошла Гелу.
Вернулись взрослые. Уставшие и бледные, но абсолютно довольные. Сложно было объяснить, что именно ввело их в такой экстаз, но, наверное, все получилось.
Быстро съев предложенный ужин, Гела и Мит рухнули где стояли, предварительно наказав их не трогать, под страхом облысеть. И я снова среди дня остался наедине с ни чем не занятыми детьми.
И что делать?
— Что вы знаете об истории современного мира и результатах межрасовых войн? — мрачно поинтересовался я.
Почему мрачно?
Потому что тема, хоть и интересная, но многочасовая и, заведя разговор один раз, прервать его мне просто не дадут. Семь детских, не окрепших, и ничем не замутненных мозгов просто не смогут выпустить такую смачную тему. И в библиотеку мне их не отправить, за неимением оной. Так что придется рассказывать, пока язык не отвалится.
— Ничего. Откуда бы нам знать? — язва мелкая — Рисп.
— Тогда слушайте — пригодится, — и я начал свой рассказ.
— В начале времен на этих землях жили семь Богов, — начал я, подкрепляя свой рассказ иллюзией. — Каждый хотел создать свой мир, совершенный для каждого, и обустраивали они свои владения, по-своему ограничивая их между собой. На тех землях, где вы родились и сейчас находитесь жила Етара. Справа был Молин, слева Ареада. Етара первой оградила свои земли, потому что создания её были нежны и миролюбивы. Изгородь из чистейшей Магии выросла за одну ночь, отделяя её земли от всех прочих. Сами стихии благоволили своенравной богине, и в результате совместных экспериментов были созданы элементали стихий. Даже самая непокорная — Земля — согласилась помочь Етаре, матери Магических знаний. На её землях Магия помогала создавать такие прекрасные творения как единороги, здесь любое животное чувствовало себя комфортно и необремененно, никто не запрещал здесь вольно бегать, не ограничивал в еде и воде. Скоро животные обучились говорить подобно Матери своей, и настало самое мирное время. Спустя годы, а возможно — века, эльфы, гонимые отовсюду, добровольно пришли к Етаре и попросились пустить их, обещая ухаживать за её природой и помогать её творениям. В благодарность Етара создала особого, высшего элементаля Магии — Диоптриса — и наказала эльфам строго соблюдать его волю, так как Магия наградила его даром предвидения. Эльфы много лет выполняли наказ своей Богини, пока однажды не нашелся мятежный эльф. Он собрал сильнейших тварей на этих землях, тяготевших к пожиранию плоти, но соблюдавших договор о мире между тварями Матери одной. Диоптрис уже не мог ничего сделать — ему строго-настрого было запрещено вмешиваться в животное сообщество или влиять на принимаемые решения. Подкрепленный силами своей небольшой армии этот мятежный ворвался в только что отстроенный храм Богини Етары, Матери всякой твари, и разгромил его до основания, используя дарованную ему Магию. Уже стоя на обломках храма, он воздел руки к небу и произнес: «Имя мне — Волиниар, и воля моя такова: подчинитесь мне, или я уничтожу все, во что вы верите!». Подоспевшие к месту эльфы были опечалены и в порыве отчаянья вызвали к месту катастрофы шестерых элементалей: Уроин — элементаль от Воды, Серап — от Огня, Гашиса — от Воздуха, Митерел — от Магии, Везон — от Металла, Биякет — от Земли.
Как только я произнес имя элементаля от Магии — все мои слушатели повернули головы к спящему Миту. Я тоже, признаюсь, взглянул на него как-то по-новому, но собрался и продолжал:
— Элементали, увидев такую наглость, уничтожили мятежника на месте, Диоптрис был строго наказан младшими по званию, но старшими по возрасту соратниками. Все принимавшие участие в кровавой бане животные были изгнаны с земель Етары без права вернуться обратно. Мать простила Диоптриса, но лишила его Магии, сделав человеком и наказав мудро и справедливо править её землями в её отсутствие: она уходила на войну Богов. Много лет прошло со дня ухода Матери, и многие решили, что не увидят её никогда более, и лишь Диоптрис верил в возвращение и строго соблюдал наказ. За годы отсутствия Етары дома, на её землях разрослись города. Магия выделяла многих вне этих земель и указывала им путь к новому королевству Магии, и они шли, совершая своеобразное паломничество к землям Матери, к новому дому. И доходившие сюда чертили на барьере, возведенном Етарой, свои знаки, оставленные им Магией. И буде они действительно честным путем сюда прибыли — им открывали ворота, и элементали провожали их к месту поклонения — первому храму Етары, разрушенному отступником Волиниаром. Там они приносили клятву верности Матери и Магии и получали разрешение выбрать себе место в этих землях, чтобы начать строить свой новый дом. Годы шли, деревни становились городами, Маги развивались, получали новые знания. Диоптрис влюбился и нарожал наследников, и все они росли умницами и знали об истории, которую прошел и продолжал проходить их мир. Все население жило в мире, пока однажды не появился на стене знак создательницы. «Мать вернулась!», — восклицал каждый встречный. Диоптрис лично поспешил к месту знака, он был там меньше, чем через десять минут, но, распахнув проход, ужаснулся: была окровавлена и искалечена Мать. Её немедленно забрали домой, отвезли в самый крупный храм, расположенный в городе Рашуде, названном так в честь первого поселенца в этой части королевства. Лекари бились над сохранением здоровья Матери, но смогли лишь погрузить её в спасительный сон. И тогда обратились шестеро элементалей к Магии, и та наказала найти того, кто проклял их Мать, найти и уничтожить. Как только проклятие будет разрушено, Мать сама сможет восстановить свои силы и пробудиться ото сна. Элементали дружным строем собрались на поиски, но их не смогли отпустить в одиночку — пришли на выручку, и лошади, и собаки с лучшим нюхом, и ястребы, и змеи — королевы скал. И в таком немалом составе отправились они к месту войны Богов. И нашли там Мага-отступника по имени Воленрой, и ударили всеми силами своими по отступнику. Митерел один придержал удар, задержавшись в создании смертельного плетения сети жалящих пут, но позже пустил в полет заклятье, уничтожив отразившего предыдущие удары и не ожидавшего нового нападения Воленроя на месте. Обратился тот в пепел и подхватил его ветер Гашисы, предупреждая всех других: никто не властен над богами, и никому не дозволено отнимать Мать у детей её. Когда вернулись герои домой оказалось, что Мать уже очнулась и в подробностях знает о произошедшем. И в благодарность наградила она элементалей крыльями, излучавшими золотое сияние в солнечную погоду. А Магия — в награду за спасения первого творения своего — дала элементалям прекрасный эльфийский облик, бессмертие и умение понимать язык потоков Магии — щедрость её не знала границ. А Диоптрис выбрал имя для своего королевства: Иреос — несломленный…