Гела подошла к высокому забору, на котором, как ни удивительно, висела табличка «СТАРОСТА». Постучала в дверь. Ответа не последовало. Постучала настойчивее, и мы услышали звук открывающейся двери. Затем шаркающие шаги, и через узкую щель в ней нас ворчливо спросил скрипучий голос:
— Кого принесло, на ночь глядя?
— Университет Радитора направил нас для оказания помощи населения в вашем регионе, — официозно сообщила Гела и ткнула в щель грамотой. — Нам нужен староста.
— Нет его, в соседний город уехал, — проворчали в щель.
— А за него кто? — так же ворчливо спросила Гела в щель.
За дверью смутились и засопели.
— Так… Дивор-кузнец, — буркнули нам и закрыли щель.
Дом кузнеца был найден быстро — мастерская уж больно специфичная.
Мы постучали в новую дверь, которая почти сразу открылась. Открыл нам здоровенный мужик, косая сажень в плечах. Издалека понятно — кузнец.
— Дивор-кузнец? — уточнила Гела, на что получила в ответ утвердительный кивок. — Нас прислали из Университета Магии Радитора для помощи населения в этом регионе. Вы сейчас замещаете старосту?
— Что, весь зверинец прислали? — хмыкнул кузнец басом. — Ну, замещаю. Что надо-то?
— Для начала — постой. А утром мы посмотрим, можем ли чем-то помочь жителям города.
— Да тут того города… — начал, было, кузнец, но был наглым образом оттерт от двери миниатюрной русой девушкой с косой до пояса.
— Ты не слышал главного что ли, дурень? — пропела она. — Проходите. Места не так много, но разместим.
— Зазноба моя, куда ты их разместишь?
— А ты побольше говори, так блондин твое место займет.
Кузнец притих, мы с Гелой и Терой прыснули от смеха, а означенный блондин (Мит!) густо покраснел. Вся зазноба заканчивалась кузнецу у плеча, и голосок у нее был нежный и тоненький.
— Присаживайтесь, мы вам тут потом и постелим. Наши бабы такие мастерицы — в каждый дом по перине подарили на прошлый день новой Жизни. Так ту перину можно на полкомнаты расстелить, и много народу с комфортом разляжется, — щебетала девушка, накрывая на стол. — Только я не ожидала гостей, да еще столько… Ну, да ничего. Всем по чуть-чуть, никого не обделим.
— Мы тоже поделимся, — влез Мит.
И тут же стал доставать остатки нашей провизии из Данотика.
Обнаружилось довольно много, так что ужин получился очень сытным.
Потом нам действительно расстелили огромную перину на полу, предварительно утащив куда-то большой стол.
Мы все вольготно расположились и уже собрались ко сну, как дети заныли:
— Расскажите что-нибудь на ночь…
— Дети, вы скоро меня размерами перегоните, а вам все сказки на ночь? — скептически уточнила Тера.
— Нам еще даже года нет. В самый раз, — в тон ей откликнулся Лэй.
Я снова вспомнил, что какими бы большими они не были — они дети.
— Ладно, слушайте, — неожиданно подала голос Гела.
Все тут же пересели поудобнее, освободив место в центре: Гела любит показывать иллюзии.
И Гела начала.
— Еще до первой войны Богов, когда только начинался раздел земель… — внутри круга из детей появилась картинка Мира до активного заселения: голая земля и бескрайние воды. — Бутир и Жиара сочетались первым в истории Мира браком. Бутир властвовал, а Жиара мудростью своей не давала ему совершать глупости. Молодые получили благословение Виты, но правила запрещали им иметь детей. Позже, после раздела земель началось заселение. Бутир и Жиара получили во владение будущий Ловос и Постон. Жиара своим влиянием заселила свои земли спокойными и мудрыми существами, а земли и воды Постона такими же, как и ее муж — непокорными и удалыми. Когда другие Боги узнали о свадьбе, каждый поспешил преподнести дары: Етара привнесла Магию в избранных ею живых существ на земле Ловоса, а Постонские воды получили магические течения, чтобы заблудшие существа могли возвращаться домой; Молин, тогда еще добрый и веселый, подарил молодым один дар на двоих — создал первые быстроходные и мощные корабли, чтобы оба королевства, не имевшие тогда названий, могли получать дары моря и Судеб; Ареада одарила их королевства священной верой в своих Богов и особым секретом местным служителям; Ценат преподнес молодым первый и самый мощный Глас Истины, дабы в семье всегда сохранялась честность и уважение к ней; Онор расщедрился на охранные отряды для обоих Государств, дабы беспорядки — тогда еще не беспокоящие Богов — не беспокоили их и впредь. Шли годы, земли заселялись… — Гела показывала ярчайшую иллюзию. Будто настоящие, перед нами представали лица названных Богов, как на фресках в храмах Амиреуна, но только ожившие. Все смеялись и улыбались, а пустынные ранее земли обрастали жизнью и играли новыми красками. — Случилась первая Война Богов, но Бутир и Жиара сделали все, чтобы война не затронула их королевства. Именно тогда Боги, значительно окрепшие благодаря вере детей своих, провели четкую границу, и Жиара — с благословения Виты — создала элементалей. Чтобы никто не мог их совратить, она наделила их трезвостью ума и верностью своему слову. Границы охранялись элементалями, и люди, не зная куда бежать, стали стекаться под охрану Богов, чья пара стала и хранителями семейного очага. Жиара благословляла всех, кто просил ее защиты, а Бутир делал мужчин воинами, дабы те могли защитить свою семью. Сразу после Войны, когда все другие только приходили в себя, Бутир и Жиара процветали. Люди были им благодарны и без устали приносили в храмы дары — кто что мог. И вот одна женщина, не зная, что еще отдать в благодарность за помощь, принесла в храм новорожденного младенца, стремясь подарить Богам радость быть родителями. Девочка получила имя Нариста, она росла милой и смышленой. Когда ребенку исполнилось пятнадцать — Боги рассказали ей, как она у них появилась и настояли на том, чтобы она вернулась на Землю и разыскала свою родительницу. Так Нариста оказалась среди земных существ и начала свой путь. В пути она сделала много всего интересного, но это отдельная история — расскажу потом… — я заметил движение на перине и, чуть приглядевшись, понял, что хозяева тоже пришли послушать. — Два года заняло путешествие Наристы, но однажды, девочка бесследно исчезла. Родители не находили себе места, и в результате Постон создал существ — которые теперь зовутся Детьми Богов — и отправил их на поиски дочери. Существа откликались на имя Нартан и обладали способностью найти кого угодно, если у них есть хотя бы его волос. Через полгода бесплотных поисков Боги стали сами спускаться к людям, чтобы поискать дочь. И в одну из таких вылазок, когда Жиара осталась наверху присматривать за Королевствами — Бутир отправился в будущий Ловос на поиски. Там его соблазнила жрица храма Жиары — она хотела славы и власти. Разумеется, Жиара узнала об этом очень быстро, но было поздно — жрица понесла. Скандал был настолько жуткий, что Судьбы позвали Виту, и она наказала обоих: отняла от своих Земель, поменяв их местами, и дала названия Королевствам самостоятельно: новые земли Бутира теперь звались Ловосом — соблазнителем, а Жиары — Постон, чтобы никто и никогда из постонцев не забыл цену предательства. Через десять лет Нартаны нашли тело Наристы и были прокляты обоими родителями: они стали вестниками беды и смерти, везде разнося за собой свою темную энергию. Именно их Магия дает основу некромантии и просто Темной Магии — Магии жизнь отнимающей…
— Неужели это все правда? — спросила жена кузнеца, зачарованно глядя на иллюзию идущих по мертвой земле Нартанов.
— Такова легенда, — туманно ответила Гела, развеивая картинку.
Естественно, под впечатлением дети долго еще не могли уснуть. А вот вымученная последними неделями Гела выключилась почти сразу после рассказа, прижавшись к теплому боку Теры.
На следующее утро, когда все проснулись и позавтракали, Гела стала расспрашивать Дивора, что в последнее время происходило в деревне.
Оказалось — ничего. Совсем. Все по-старому, и никаких странностей они не заметили. Разве что недавно проезжала колонна людей в темном — так все защитные амулеты затрещали.